REPORTAGE
Gordon Ramsay is 50 procent man en 50 procent merk. Ja, de vloekende, tierende blonde chef die al decennia onze woonkamers in briest bestaat echt. Al is hij buiten de keuken heus wat minder pittig. Maar het merk Gordon Ramsay, dat is waar hij toch het bekendst mee is geworden. Een Michelinchef die niet boven de nodige laagdrempelige reality-tv staat. Die poepchique restaurants met minder chique scheldkanonnades weet te vereenzelvigen. Het is een interessant trucje dat werkt als een trein. Niet voor niets draait het merk Ramsay nog altijd op volle toeren en komt er van alles nieuws aan.
Studio Ramsay
Fans van Gordon in Nederland kunnen vanaf deze week helemaal hun hart ophalen. Zijn klassieker Oorlog in de Keuken wordt vanaf deze week weer vanaf seizoen 1, aflevering 1 uitgezonden op RTL Z. Op Net5 zie je vanaf maandag het nieuwe seizoen van zijn nieuwste programma Next Level Chef. En de komende jaren zit je ook gebakken als je van de keukenavonturen van Ramsay houdt. Onder de vlag van zijn eigen Studio Ramsay werkt hij aan tal van programma’s, inclusief nieuwe afleveringen Oorlog in de keuken. Ook wordt er gesproken over een reboot van Hell’s Kitchen in Groot-Brittannië. Bovendien is Gordon nog altijd actief als jurylid bij MasterChef Junior. En dat Next Level Chef krijgt sowieso ook nog een vierde seizoen. Het kan makkelijk uit, want Ramsays programma’s worden wereldwijd in meer dan honderd landen uitgezonden.
‘Ik werk óók op tv’
Toch ziet Ramsay zichzelf nog altijd niet als tv-chef, ook al kennen meer mensen hem van de buis dan van zijn zestig restaurants wereldwijd. Op zich logisch: in zijn 25+ jaar in de restaurantbusiness kookte hij zeventien Michelinsterren bij elkaar (waarvan er nog acht over zijn momenteel). Zijn vlaggenschip, restaurant Gordon Ramsay in Londen, heeft sinds 2001 al drie sterren, een waanzinnige prestatie. En hoewel hij er zelden actief in de keuken staat, heeft de beste man wereldwijd restaurants: in Londen en andere Britse steden natuurlijk, maar ook in bijvoorbeeld Versailles, Miami, Las Vegas, Seoel, Qatar, Boston, Chicago, Dubai, Los Angeles, Singapore en Macao. Ramsay: “De reden dat ik al twee decennia in de televisiewereld werk, is omdat ik daar net zo echt ben als in mijn restaurantwerk. Sommige mensen vinden me top, anderen haten me.
Zolang we maar geen bullshit verkopen, vind ik het goed. Maar dat ik televisie maak, betekent niet dat dat is wie ik ben. Ik háát het als mensen me een tv-chef noemen. Dat ben ik niet. Ik ben een echt iemand die ook op tv werkt. Ik heb mijn vak wel zo’n beetje uitgespeeld, dus wil ik ook nieuwe dingen proberen.”
Oplichter van een schoonvader
Dat vak, daar rolde hij een beetje bij toeval in. Ramsay groeide op in Schotland, al zou je dat aan zijn accent niet horen. Op zijn negende verhuisde hij naar Engeland. Hij wilde eigenlijk profvoetballer worden, maar zag die droom door een knieblessure in rook opgaan. Toen ging hij maar hotelmanagement studeren. Hij bleek talent te hebben in de keuken en verhuisde naar Londen, waar hij onder de vleugel van topchef Marco Pierre White groot werd. White vroeg Ramsay uiteindelijk als hoofdchef voor zijn nieuwe restaurant Aubergine, waar hij zijn eerste twee sterren bij elkaar kookte. In 1998 opende hij zijn eigen restaurant samen met zijn schoonvader. In 1999 maakte hij zijn -tvebuut, toen een Britse zender een documentairereeks over de jonge succeschef besloot te maken. Vijf jaar later begon zijn eigen show Hell’s Kitchen. En daarna is hij eigenlijk geen moment meer van de buis geweest, maar liet hij het restaurantwezen dus ook bepaald niet links liggen. Niet dat hij daar alleen maar successen kende: heel veel van zijn restaurants sloten bij gebrek aan succes. Maar veel sterren bleven, zijn Londense vlaggenschip bleef het altijd waanzinnig doen en hij bleek een slimme zakenman die onlangs ook een eigen kookschool opzette, en een eigen wijnlabel runt. Met zijn schoonvader brak hij overigens wel: in 2010 bleek die de boel flink te hebben opgelicht. De beste man draaide zelfs even de bak in omdat hij had geprobeerd de computers bij de firma Ramsay te hacken.
Heroïneverslaafde
Stoppen? Dat zit niet in zijn aard, zegt hij zelf. “Van mijn moeder heb ik geleerd dat je geen smoesjes moet verzinnen. Zij had drie banen, want pa was alcoholist. Ik heb me opgewerkt in Londen, van een hotel waar ik constant tosti’s stond te bakken tot waar ik nu ben. Stoppen zal ik nooit. Ik heb een broer die een jaar jonger is dan ik. Hij is heroïneverslaafde. Ik denk elke dag aan hem, en aan hoe het ook andersom had kunnen zijn. Ik heb succes, maar denk daar ook over na. Wij deelden vroeger een stapelbed, hoezo zijn wij zo anders terechtgekomen? Daardoor blijf ik bescheiden.” Nou ja... Zo bescheiden als een man met zoveel sterren en succesprogramma’s kán zijn dan. Al is hij in het echt vast een stuk bescheidener dan hij op televisie overkomt. Over zijn familie (zie kader) is hij sowieso een zachtgekookt ei. En hoe hard hij ook mag overkomen tegenover falende restaurateurs en chefs op televisie houdt hij zelf vol ‘geen onaardig bot’ in zijn lijf te hebben. Maar het perfectionisme, dat stroomt wél door zijn aderen. Ramsay: “Ik wil ooit herinnerd worden om perfectie. Een bitch om voor elkaar te krijgen, maar als het lukt het fucking mooiste wat er is.”
TV Next Level Chef, vanaf 24 juni op Net 5TV Oorlog in de keuken, vanaf 29 juni op RTL Z
DE VOLGENDE GENERATIE RAMSAY STAAT AL KLAAR
In 1996 trouwde Ramsay met zijn vrouw Tana, toen lerares en inmiddels ook kookboekenschrijfster. Ze hebben zes kinderen, waarvan de eerste in 1998 geboren werd en de laatste pas in 2023. Ze bleven, ondanks geruchten over vreemdgaan van zijn kant, altijd bij elkaar. Inmiddels hebben ze dus volwassen én kleine kinderen. Die eerste groep is druk met hun eigen passies. Dochter Megan (26) werkt voor de politie, zoon Jack (24) is marinier en dochter Holly (ook 24, een tweeling) is modeontwerpster. Dochter Tilly (22) had van 2015 tot 2019 haar eigen kookshows op de kinderzender van de BBC, deed mee aan Celebrity MasterChef Australia en is sinds dit jaar jurylid van MasterChef Junior, naast haar pa. Volgend jaar krijgt ze haar eigen kookprogramma op Prime Video, Dish It Out. Restaurantdromen heeft ze niet, maar papa Gordon houdt hoop: hij heeft nog een zoontje van 3 jaar en een van 8 maanden. “Mijn kinderen hebben hun eigen passies, en daar ben ik maar trots op. Maar mijn zoons Oscar en Jesse zijn wel m’n laatste hoop op een andere chef in de familie. Ik doe ze altijd naar bed met een fucking garde en een soeplepel.”
