Ook al is ze nog maar 23, Steffi Mercie draait al een hele tijd mee in de wereld van sociale media. Al sinds ze twaalf was, maakt ze filmpjes, en haar accounts en populariteit zijn de laatste jaren alleen maar gegroeid. Met meer dan 815.000 volgers op TikTok en ruim 330.000 op Instagram kan ze zich dan ook met recht en reden een succesvolle content creator noemen. Wat meer dan tien jaar geleden begon als een hobby, is nu een echte fulltimejob voor Steffi. Want haar sociale media hebben haar niet alleen als influencer op de kaart gezet, de Leuvense krijgt er ook heel wat andere kansen door. Zo acteerde ze al onder meer in Bittersweet Sixteen van Jan en Anna Verheyen en in de telenovelle Milo, en bracht ze in samenwerking met JBC enkele kledingcollecties op de markt. En daar stopt het niet.
Het gaat hard voor jou, Steffi! Onlangs belandde je nog samen met 29 andere jonge toptalenten op de Forbes 30 Under 30-lijst als invloedrijke jongere. Heeft dat iets veranderd?
Ik denk dat mensen me misschien iets serieuzer nemen. Ze luisteren beter naar wat ik te zeggen heb. Onlangs heb ik drie dagen op een beurs van Delhaize gestaan om mijn kaas te promoten en velen kenden me enkel van die lijst. Dat is een heel ander gegeven dan wat ik doe met mijn filmpjes en vlogs natuurlijk. Ik spreek nu een ander, nieuw publiek aan.
Je bent inderdaad nog maar eens een nieuwe uitdaging aangegaan: het maken van je eigen kaas.
Iedereen verklaarde me gek (lachje). En het was ook echt een heel proces. Ik ben op zoek gegaan naar een Belgisch familiebedrijf waar ze hun kaas met liefde maken. Uiteindelijk kwam ik terecht bij De Moerenaar. Het leuke is dat ze ook heel goed voor hun melkkoeien zorgen.
Maar waarom kaas?
Er gaat geen dag voorbij of ik steek wel een stukje kaas in mijn mond. Als ik een hongertje heb, zal ik eerder daarnaar grijpen dan naar chocolade of chips. Ook als ik droevig ben of een slechte dag achter de rug heb, vind ik troost in een kommetje kaas. Dat gaat terug tot mijn kindertijd. Ik heb altijd competitief gedanst en na mijn lessen kreeg ik altijd kaas van mijn papa. Om even tot rust te komen na al die adrenaline.
Je ging niet over één nacht ijs. Verschillende plannen zijn de revue gepasseerd, zoals een kaas met eetbare bloemetjes aan de buitenkant.
Ik vond dat dat volledig bij mij paste, maar door het vocht in de kaas bleven die bloemetjes niet mooi. Nadien heb ik zelf een kruidenmengeling samengesteld voor mijn zachte kaasje met eetbare korst en zo is Mercieke uiteindelijk ontstaan. Ik had nooit durven te dromen dat het zo’n succes zou zijn!
‘Als ik een slechte dag heb, vind ik troost in een kommetje kaas’
Zeg dat wel, afgaande op de berichten op sociale media zijn de rekken bij elke aanvulling in een mum van tijd weer leeg. Het heeft zijn doel niet gemist, maar wat hoop jij zelf met je eigen kaasmerk te bereiken?
Ik wil mijn volgers inspireren om hun dromen na te jagen. Ik weet dat velen een eigen merk willen beginnen, dus ik wilde tonen dat het een proces met vallen en opstaan is.
ÉÉN GROTE PUINHOOP
Ondernemers staan bekend als doorzetters en gedreven mensen. Herken je jezelf daarin?
Ik leef voor mijn passies. Ik zal er alles aan doen om iets te laten slagen, ik ben zeker geen opgever. Bovendien schuw ik de risico’s niet. Als iets lukt, des te beter. Loopt het fout, dan leer je er iets uit.
Kan je goed omgaan met stress?
Ik doe mijn best, maar soms is mijn hoofd één grote puinhoop en weet ik het allemaal niet meer. Als mijn appartement wat overhoop ligt of ik geen berichten beantwoord, dan weet je dat ik aan het stressen ben (lachje).
Veel mensen ondernemen om rijk te worden. Hoe zit dat bij jou?
Uiteraard verdien ik wel iets aan mijn kaas, maar ik ga er zeker niet rijk van worden. Ik ben maar een schakel in het geheel, er zijn nog heel wat andere mensen die eraan meewerken.
Niet onbelangrijk: het was jouw idee.
Ik noem het echt mijn kindje. Van het begin tot het einde ben ik bij alles betrokken. Ik krijg heel veel aanvragen om mijn gezicht en naam aan producten te linken, zo ook bijvoorbeeld met mijn eigen chipssmaak voor Lay’s. En sinds mijn kaasmerk gebeurt dat nóg vaker. Maar ik ben daar heel kieskeurig in. Het moet echt bij mij passen. Authenticiteit is belangrijk.
ONZEKER GEVOEL
In de VRT MAX-reeks Merci Mercie deelde je tips voor een gelukkig en gezond online leven. Wat neem je daar zelf van mee?
Dat ik mijn gsm wat vaker aan de kant moet leggen. Als ik in mijn bed lig, probeer ik er niet tot diep in de nacht mee bezig te zijn. Daardoor slaap ik nu beter. Bovendien is de online wereld niet de echte wereld. Ik deel perfecte of geromantiseerde plaatjes, maar ook de mindere momenten, wanneer ik mij onzeker voel of migraine heb. De boodschap is vooral: vergelijk je niet met anderen. Iedereen is uniek op zijn of haar manier. Doe gewoon je eigen ding.
‘Ik hou alleen rekening met wat mensen in het echte leven tegen mij zeggen’
Je bent wel minder onzeker dan vroeger.
Vroeger kon ik echt heel verlegen zijn. Met ouder te worden en langer in het vak te zitten kan ik bepaalde zaken beter plaatsen. Ook al blijf ik een grote twijfelaar, zeker als ik opmerkingen krijg over mijn hogere stem of mijn lichaam. Ik stel me heel kwetsbaar op en dan pakken ze me daarop.
Hoe ga je om met online haatreacties?
Door de jaren heen heb ik wel een dik olifantenvel gekweekt. Ik hou ook alleen maar rekening met wat mensen in het echte leven tegen mij zeggen en niet wat er online geschreven wordt. Dat betekent niets voor mij. Ik heb die mensen ook niets te bewijzen.
GEEN JALOEZIE
Jouw lief, Gerben Tuerlinckx (24), is als content creator ook geen onbekende. Hij was al te zien in De Verraders en jullie gaven samen een inkijk in jullie leefwereld in de VTM-reeks Gerben & Steffi De Leven.
Klopt, we zijn intussen al zes jaar samen. Omdat hij zelf ook content creator is, begrijpt hij heel goed wat mijn werk inhoudt, en steunt hij me in alles wat ik doe.
Ik kan volledig mezelf zijn bij hem.
Wat vindt Gerben van jouw kaas?
Hij vindt hem superlekker. Meer zelfs: ik heb zijn favoriet overtroffen. Gerben houdt ook enorm van kaas, dat was een van de eerste dingen die hij me vertelde. Onze eerste date was dan ook een picknick met… kaas.
Hij zit in dezelfde sector als jij. Leidt dat nooit tot onder-linge jaloezie?
Nee, Gerben en ik gunnen elkaar alles, omdat we mekaar zo graag zien. Ook al zijn we soms in de running voor het-project en haalt de ene zelfde het wel en de andere niet.
En wat met aandacht van het andere geslacht?
Ik begrijp heel goed dat meisjes met hem op de foto willen, het is een knappe gast, hé (lachje). En omgekeerd begrijpt hij ook dat jon-gens al eens een arm om mij heen slaan voor een selfie. Gerben en ik vertrouwen elkaar blindelings, waardoor achterdocht nergens voor nodig is.
‘Ik zou heel graag tv-programma’s maken die bijdragen aan de maatschappij, zoals Kristel Verbeke doet’
GROTE KINDERWENS
Hoe zien jullie je toekomst?
Voor mijn dertigste wil ik heel graag mama worden. Gerben heeft ook een kinderwens, dus dat zit snor. Maar laat ons eerst nog wat werken en genieten van het leven vooraleer we een kindje opvoeden. En trouwen? Ook dat staat op mijn bucketlist. Alleen het organiseren zou me stress bezorgen. Wie zet ik waar aan tafel? Ik wil iedereen gelukkig houden.
En jouw professionele toekomst?
Ik zou heel graag nog tv-programma’s maken. Het liefst formats die iets bijdragen aan de maatschappij en waarbij je op een leuke manier kan bijleren. Een beetje zoals Kristel Verbeke. En daarnaast wil ik nog veel online content maken. Ik sta graag voor de camera, ik laad daarvan op.
Wat als het morgen stopt?
Sowieso wil ik blijven ondernemen. Mijn probleem is dat ik nog heel veel ideeën en dromen heb en dat ik soms te snel wil gaan. Maar nu focus ik mij op mijn kaasmerk. Dat kan ook volledig los van mij staan. En achter de schermen bij de televisie zie ik mezelf ook nog belanden. Bovendien heb ik een middelbaar diploma gezondheids-en welzijnswetenschappen op zak. Misschien kan ik daar nog in voortstuderen. Ik heb dus nog wel wat opties in het leven!
Steffi’s kaasje ‘Mercieke’ is exclusief verkrijgbaar bij alle Delhaize-winkels.
TEKST: CHRISTOPHE D’HUYSSER • FOTO’S: KRISTOF GHYSELINCK, JOEL HOYLAERTS (PHOTONEWS), PIETER-JAN VANSTOCKSTRAETEN (PHOTONEWS) E.A.
