Naast haar rol als Vanessa in ‘Familie’ en Maud in de telenovelle ‘Milo’ presenteert Karen met ‘Wat Zou Jij Doen?’ ook nog eens haar eerste eigen VTM-programma. En op 14 februari volgt de première van haar onewomanshow ‘De Eerste Keer’. ‘Door omstandigheden ziet mijn valentijn er dit jaar toch ietwat anders uit’, knipoogt Karen. Waarmee ze uiteraard refereert aan haar scheiding van Antony, met wie ze zeventien jaar samen was en zoon Sky (13) heeft. Karen en Antony trouwden in 2016 na een verloving van tien jaar, maar zagen hun relatie eind vorig jaar stranden. Toch heeft Karen nu zowel op professioneel als privévlak een tweede adem gevonden, zo vertelt ze ons in dit gesprek.
Laat ons het eerst even over ‘Milo’ hebben. De telenovelle met Camille in de hoofdrol.
KAREN DAMEN: Weet je, ik heb een enorme bewondering voor Camille. Hoe zij het als 22-jarige meid voor elkaar krijgt: chapeau. Dat zij goed kan zingen, wisten we al. Maar dankzij ‘Milo’ zie ik nu dat Camille óók een heel goeie actrice is. En daar ben ik best wel door verrast. En op haar leeftijd Sportpaleizen vullen: héél straf.
Hoe oud was jij toen jullie doorbraken met K3?
Ik was toen 24 jaar, twee jaar ouder dan Camille. Ik kan me dus wel in-beelden hoe het haar nu vergaat. Al doet zij het helemaal alleen, terwijl wij met ons drieën waren. Toe-val wil trouwens dat Camille met William Vaesen (bekend als zanger Niels William, nvdr) wel dezelfde manager heeft als wij destijds. Ca-mille heeft gigantisch veel talent, doorzettingsvermogen en energie, maar ook Williams visie draagt bij aan haar vele successen.
Herken jij jezelf in Camille?
O ja, absoluut. Mijn jongere ik, hé. (la chje) Ik ging met hetzelfde enthousiasme al die showbizz-avonturen aan. Eén goeie raad die ik Camille toch heb meegegeven: ‘Slaap genoeg en geniet intens van de periode die je nu meemaakt!’ Zelf heb ik dat, als ik er nu op terugblik, te weinig gedaan. Je bevindt je op zo’n moment in zo’n rush dat alles een beetje aan je voorbijgaat. Het was pas op het einde van de rit dat ik me daarvan bewust werd, dat ik te weinig in het moment zelf had geleefd. Dus voilà, ik hoop dat Camille er iets mee doet. Al staat ze best nuchter in het leven, merk ik.
Klikt het ondanks het leeftijdsverschil tussen jullie?
Vanaf het eerste moment. Ook mijn zoon Sky is een grote fan van Camille. Al van toen ze in ‘#Like-Me’ meespeelde. En nu is Camille een vriendin van Sky. Wanneer hij meeging naar opnames van ‘Milo’, zaten die twee regelmatig te bab-belen. Sky zou trouwens zelf heel graag meedoen in ‘Milo’.
Hij zou dus graag in de media stappen.
Hij staat graag in de belangstelling, ja. En hij wil daar volgens mij ook wel eens van proeven. Mijn steun heeft hij uiteraard. Al zal hij het dan toch zelf moeten doen. Ik zou niet willen dat er gezegd wordt dat mijn zoon zijn showbizzcarrière aan mij te danken heeft. Nee, als Sky het écht wil, moet hij er zelf voor gaan.
Naast ‘Milo’ speel je ook Vanessa in ‘Familie’. Wordt het soms niet te veel?
Wel, toen ze me voor ‘Milo’ vroegen, heb ik meteen gezegd dat ik geen al te grote rol wilde. Want het gevoel onmisbaar te zijn en de verantwoordelijkheid die erbij hoort, dat kan ik niet meer aan. Da’s een gevolg van m’n periode bij K3. Omdat wij altijd met drie op het podium moesten staan, kon ik het me nooit veroorloven om afwezig te zijn.
Ziek afbellen, dat was taboe.
Ja, dat ging niet. Tijdens een opvoering van de musical ‘Doornroosje’ stond ik eens met 39 graden koorts op het podium. Je móet wel, hé. De mensen hebben betaald, en de duizenden kinderen zitten te wachten in de zaal. Maar dus: nee, dat wil ik niet meer.
Hopelijk blik je er wel met een goed gevoel op terug?
Ja ja, zeker wel. Maar als je 56 optredens moet afhaspelen op drie weken tijd… Ik zou het nu niet meer kunnen. Het was voortdurend van hier naar daar. Soms werden we zelfs met een helikopter naar de volgende locatie gevlogen, omdat we het anders niet op tijd zouden halen. En wat deden we dan? Slapen in de helikopter. (lachje) In plaats van te genieten van de ervaring en het uitzicht. Sommige mensen doen zoiets maar één keer in hun leven! Het toont dus wel aan hoe zot het allemaal geweest is destijds.
Nu doe je het, ondanks je bomvolle professionele agenda, toch iets rustiger aan?
Absoluut. En dat ligt niet alleen aan m’n leeftijd. (knipoogt) Het voordeel is dat ik mijn agenda nu volledig zelf bepaal. En als iets niet lukt, zeg ik gewoon dat het te veel zou worden. Terwijl ik als K3’tje niks te zeggen had. Al is dat misschien iets te kort door de bocht.
Nu zien we je meer aan het werk als actrice dan als zangeres. Een bewuste keuze?
Acteren is gewoon iets dat ik heel graag doe. Nu ook in ‘Milo’. Het is geweldig om met ervaren rotten als Karlijn Sileghem op de set te staan, een heel toffe madam. Van zulke mensen leer ik nog elke dag bij. Maar het is wel leuk dat ik zelf ook al wat tips kan geven aan de jonge garde. En ik voel dat ze dat appreciëren. Niet zozeer dat ze naar mij opkijken, hoor. Maar mijn leeftijd en ervaring spelen wel mee.
Vind je van jezelf dat je gegroeid bent als actrice?
Absoluut. Toen ik destijds bij ‘Familie' begon, zei ik: ‘Laat mij geen grote dramatische dingen spelen, want dat kan ik niet.’ Intussen heb ik ontdekt dat ik dat wél kan. Dat ik wél emotioneel heftige scènes kan spelen. Ook al is Vanessa in mijn ogen soms nog een te saaie grijze muis. Daarom vind ik mijn personage in ‘Milo’ een plezante afwisseling. Maud is een nogal harde tante en ik geniet ervan om eens een bitch te spelen. Maud staat heel ver af van wie ik ben. Zelf ben ik enorm toegankelijk en meegaand. Toch?
Zeker, Karen. Maar je voelt dus wel dat je wat dat betreft stappen vooruit hebt gezet?
Sowieso. In het begin waren ze bij ‘Familie' toch wat voorzichtig met m’n scènes. Maar gaandeweg merkten ze dat het me toch goed afging. Nu durf ik scènes te spelen die ik vijf jaar geleden nooit hadden kunnen doen.
Heb jij ooit getwijfeld aan je limieten als actrice?
Tuurlijk, en dat doe ik nog steeds. In het begin wilde ik trouwens alleen maar rollen spelen waarin ik mezelf kon zijn. Da’s nu toch anders. Maar een rol zoals die van VeerleBaetensin‘TheBroken Circle Breakdown’? Dat kan ik niet. Allez, denk ik toch niet. Al zou ik zelf weleens een iets rauwere rol willen spelen.
Je presenteert nu ook ‘Wat Zou Jij Doen?’, met mensen die voor een dilemma staan en een moeilijke knoop moeten doorhakken. Ben jij zelf een twijfelaar?
Ik ben heel mijn leven een enorme twijfelaar geweest, maar nu niet meer. Ik vraag nog steeds de mening van anderen, maar ik doe uiteindelijk toch mijn eigen goesting. (lacht) Terwijl ik vroeger echt wel zo’n eeuwige twijfelaar was. Gelukkig heb ik zelf amper voor grote dilemma’s gestaan. Veelal gaat het om onnozelheden. Bijvoorbeeld op restaurant: ga ik nu vlees of vis eten? Meestal wacht ik dan af tot iedereen besteld heeft… (lacht)
Maar nu beslis je dus meer en meer zelf?
Dat tracht ik toch te doen, ja. Want je hebt beter spijt van iets dat je gedaan hebt dan spijt van wat je niet gedaan hebt, toch? Het eerste is tijdelijk, het laatste blijft je een leven lang achtervolgen. In ‘Wat Zou Jij Doen?’ zie ik mezelf trouwens niet echt als ‘de presentatrice’. Ik vind dat ik meer aan de zijlijn sta, en die rol gaat me goed af. Ik zie mezelf eerder als moderator tussen de kandidaten en het publiek. Ik zie mezelf de kijker niet aanspreken met ‘Goeieavond, iedereen.’ Dat ben ik gewoon niet.
En jij moet jezelf kunnen blijven, ook op tv?
Ja, te allen tijde. Ik wil niet onna-gemaakt of geforceerd tuurlijk, overkomen. Het zou niet meer lukken om me nu nog in soort rol te steken zoals bij K3 des-Toen werd van bovenaf tijds. beslist hoe vaak en wanneer we moesten optreden, én welke opdrachten we moesten doen. Dat was gewoon hoe het werkte, begrijp me niet verkeerd. Maar nu heb ik de luxe om te kiezen wat ik zelf wil en doe. En da’s toch anders.
Hoe combineer je dat alles?
Ik heb dat goed onder controle. Volgens mij werk ik - als je alles optelt - niet meer uren dan iemand met een 9-to-5-job. Nu zeggen de mensen: ‘Amai, gij hebt het nogal druk.’ Maar veel is natuurlijk al opgenomen. En als ik dan even niet op tv te zien ben, zeggen ze: ‘Amai, ’t is precies rustig.’ Dat geeft een vertekend beeld. Want het lijkt nu alsof ik me volledig op het werk heb gestort om m’n gedachten te verzetten, maar dat is niet zo. Daarvoor probeer ik vooral te sporten, tennis onder andere. Dan voel ik me als herboren.
Je uitgestelde onewomanshow komt er trouwens ook nog aan. Op een heel symbolische datum: 14 februari, Valentijnsdag.
Door omstandigheden ziet mijn valentijn er dit jaar inderdaad toch ietwat anders uit. (lachje) Door alles wat er in mijn privéleven gebeurd is, heb ik die show uitgesteld. En nu heb ik ze hier en daar ook nog wat aangepast. Ik ga niet verder in op mijn echtscheiding, maar met een kwinkslag zal het weleens gaan over m’n leven als single vrouw natuurlijk. Want een nieuwe liefde is voor alle duidelijkheid niet aan de orde op dit moment. Nee, momenteel is mijn zoon Sky dé belangrijkste man in mijn leven.
Jullie zijn recent samen naar Zuid-Afrika getrokken.
O, mannekes. Dat was écht zalig! Het was daar zomer, hé. Verhuizen zoals mijn ex-K3-collega Kathleen Aerts is misschien een stap te ver, maar ik wil dit jaar toch nog graag eens teruggaan. Graag opnieuw met Sky, want hij is absoluut mijn soulmate. Ondanks z’n jonge leeftijd kunnen wij al diepgaande gesprekken voeren. En we lachen ook gewoon heel wat af. Er is een bijzonder gevoel van vertrouwen tussen ons. Ik koester onze band enorm. Ja, Sky is mijn allerbeste maatje. Met hem geniet ik intens van alle mooie momenten. Want weet je, ik voel me énorm gelukkig nu, als single mama. De vrijheid doet me deugd.
Karen staat met haar onewomanshow ‘De Eerste Keer’ in de Antwerpse Arenberg op 14 februari (uitverkocht) en 24 april én ook in het Kursaal van Oostende op 16 maart. Info & tickets: gracialive.be
‘Familie’ Elke weekdag • 20u05 • VTM
OP TV
‘Milo’ Elke weekdag (behalve vrijdag) • 18u20 • VTM
OP TV
‘Wat Zou Jij Doen?’ Donderdag • 20u40 • VTM
OP TV
