Je kan er haast de klok op gelijkzetten: met dezelfde regelmaat als er een nieuwe Miss België wordt verkozen, duikt er een of ander schandaal op rond de organisatie van de bekendste missverkiezing van het land. Voorzitter van het Comité Darline Devos moet de jongste jaren dan ook vooral brandjes blussen en zichzelf verdedigen, terwijl het almaar harder zoeken is naar enige glans op de Miss België-kroon. Recente getuigenissen van Miss België 2024 Kenza Ameloot (23) en Miss België 2010 Cilou Annys (34), naast die van nog enkele ex-kandidaten, zouden volgens sommigen het hele Miss België-verhaal de doodsteek kunnen toebrengen.
De beschuldigingen van Kenza zijn niet min. Ze had het voor de VTM-camera over de omstandigheden waarin ze moest werken nadat ze Miss België was geworden in 2024. Ze moest een deeltijds arbeidscontract tekenen dat haar 1.200 euro per maand opleverde en een onkostenvergoeding van 100 euro. ‘Maar in werkelijkheid ben je meer dan voltijds aan het werken’, aldus Kenza.
HALFNAAKT
De ex-miss kaartte nog wel wat zaken aan die scheef lopen achter de schermen. Zoals het verhaal - dat ook na vorige edities te horen viel - dat kandidates die fors geld betalen ook gunstiger beoordeeld worden. ‘Dan zegt de organisatie: je staat nu op de 13de plaats in de tussentijdse rangschikking, zo ga je er niet geraken. Investeer nog 1.000 euro meer en dan sta je op de 11de plaats.’ Volgens Kenza moest ze ook de wachtwoorden van haar persoonlijke sociale media afgeven.
CILOU ANNYS (MISS BELGIË 2010)
‘Ik ben eens uit pure vermoeidheid tegen een geparkeerde auto gereden. Ik werd gedepanneerd… en mocht meteen door naar m’n volgende opdracht’
En dan was er het incident waarbij een fotograaf Kenza per ongeluk halfnaakt in beeld bracht en die foto op sociale media belandde. Kenza, in paniek, wilde de foto laten verwijderen, maar de organisatie zou volgens haar totaal ongepast gereageerd hebben. Ze probeerden haar er zelfs van te overtuigen het zo te laten, onder het motto ‘slechte publiciteit is ook publiciteit.’ Kenza barstte in tranen uit toen ze erop terugblikte: ‘Het ging voor mij niet om geld, maar om mijn lichaam.’
Al bij al een stevige aanklacht, zeker omdat die bevestigd wordt door meerdere ex-kandidates. Zij hebben het in een krant - anoniem - over hoe ook zij werden aangespoord om het geld dat ze voor het goede doel inzamelden, te gebruiken om stemmen voor zichzelf te kopen.
NACHTMERRIES
Voormalig Miss België Cilou Annys, winnares in 2010, getuigde op Focus/WTV als enige met naam en toenaam. Volgens haar moet de schoonheidswedstrijd ‘volledig afgeschreven worden, ofwel moet er een grote hervorming komen, uit handen van Darline Devos. Want hoe het nu is, is not done.’
Wanneer wij haar bellen, mildert Cilou haar woorden - ze wil Darline niet rechtstreeks aanvallen -, maar ze blijft ondubbelzinnig in haar kritiek op Miss België. ‘Om die jonge meisjes te beschermen’, zegt ze. ‘Het huidige beleid is in mijn ogen niet ethisch en moet dringend hervormd worden. Ik hoop dat er lessen uit onze ervaringen getrokken worden.’
‘Toen ik Miss België was, kreeg ik tussen de 750 en 1.000 euro per maand, maar ik moest 24/7 beschikbaar zijn. Er waren dagen dat ik om 5 uur ’s ochtends begon en om 3 uur ’s nachts terug thuis was, om een paar uur later alweer ergens present te zijn. Ik herinner me dat ik eens, uit pure vermoeidheid, tegen een geparkeerde auto ben gereden. Ik werd gedepanneerd… en mocht meteen door naar m’n volgende opdracht. Je moet vooral ‘dankbaar zijn voor de kansen’, klinkt het dan altijd. Maar ook jonge meisjes hebben hun grenzen.’
De impact van dat jaar was niet min voor Cilou. ‘Ik voelde me klein gehouden. Ik was het mooiste meisje van België, maar tegelijk enorm onzeker. Over m’n West-Vlaams werd bijvoorbeeld gezegd: ‘Doe maar geen interviews, de mensen gaan je toch niet verstaan.’ Dat komt hard aan als je 18 bent. Zelfs na mijn missjaar bleef het nazinderen. Anderhalf jaar later had ik nog altijd nachtmerries. Ik werd dan rechtop wakker en dacht dat er fotografen rond mijn bed stonden. ‘Laat me slapen, ik ben zo moe’, zei ik dan luidop.’
LELIJKE AANVALLEN
Darline Devos sprak de beschuldigingen tegen. Zo zei ze dat er naast het loon en de onkostenvergoeding ook nog een auto met tankkaart wordt voorzien, en de organisatie draait ook op voor de kosten van deelname aan Miss Universe, zo’n 20.000 euro. ‘En je maakt zeker niet meer kans op het kroontje door er meer geld in te steken’, beklemtoonde zij. ‘Miss België wordt verkozen op basis van haar capaciteiten.’
‘Dat Kenza en Cilou zulke dingen zeggen, doet me heel veel pijn’, aldus Darline Devos wanneer wij haar bellen. ‘Cilou roept in een krant op om de missen te laten begeleiden door een psycho loog. Wel, straks heb ik er zelf een nodig.’ Op de vraag of ze nog de moed vindt om haar werk verder te zetten, zegt Dar line rustig: ‘In kokend water zie je de grond niet, dus wacht je best tot er klaarheid komt. Een boeddhistische uitspraak is dat, en ze klopt volledig. Ik ga niets onberede-neerd doen. Gerechtelijke stappen tegen m’n ex-missen? Ik trek me liever op aan de steun die ik krijg van de huidige kan didaten en onze huidige Miss België, die zeer positief in het leven staat. Ik heb hen gezegd: ‘Als jullie er zijn voor mij, dan doe ik voort.’ Van een ex-miss als Angeli ne Flor Pua kreeg ik ook steun, ze is even terug in het land en vroeg of ze bij ons kan komen logeren. Maar ja, die vraag of ik ermee wil stop-pen krijg ik dikwijls. Begrijpelijk, er is altijd wel commen taar en ik moet lelijke aanvallen verdragen. Maar Miss België is mijn passie, mijn leven én mijn bedrijf. Ik kán niet zomaar stoppen, zelfs al zou ik willen. Ik ben kapitein op het schip, en ik blijf aan het roer staan.’
MOOIE SPAARPOT
Vraag is toch hoelang Darline kan weerstaan aan de groeiende druk. Ze aast overigens zelf al jaren op een overnemer. ‘Misschien kán Miss België nu eenmaal niet in de handen van één persoon zitten en zou een tv-zender of een productiehuis dit op zich moeten nemen’, zei ze al in 2012. ‘Ze mogen mij altijd een bod doen.’ Die oproep zou ze de jaren nadien nog veelvuldig herhalen. Drie jaar geleden nog, opnieuw in dit blad. Maar bronnen dicht bij de organisatie trokken zo’n lucratieve verkoop in twijfel. ‘De titel van Miss België is z’n grandeur kwijt’, klonk het toen vernietigend.
Insiders denken dan ook dat het einde stilaan dreigt voor de nationale missverkiezing, zoals in Nederland is gebeurd: Miss Nederland 2024 was de laatste. Maar is Darline er wel klaar voor om dat te zien gebeuren? Zij lijkt zich toch aan haar geliefde verkiezing vast te klampen, ook al zei ze vijf jaar geleden al: ‘Ik wil nog genieten van mijn oudere dag. Mijn papa ging op zijn 57 met pensioen en kreeg iets later al parkinson.’
DARLINE DEVOS
‘Cilou roept op om de missen te laten begeleiden door een psycholoog. Wel, straks heb ik er zelf een nodig’
Puur uit geldnood zou het wellicht niet moeten. Darline kocht met haar ex-man op haar 26ste het plasticverwerkend bedrijf Euronyl over. Dat werd een succesverhaal, in 2005 werd het verkocht. ‘Dat heeft mij een mooie spaarpot opgeleverd’, zei Darline daar eens mysterieus over. Maar of er twintig jaar later van die spaarpot nog veel overblijft, is een goedbewaard geheim.
