James Cooke (41) is weer helemaal in zijn element. Hij presenteert Zeg Eens Euh, jureert in Got Talent en heeft ook de komende maanden de handen vol. Maar eerst wacht een weekje Frankrijk met Dorian, zijn mama en vrienden. Zijn ideale vakantie? Goed gezelschap, een glas rosé en vooral even helemaal niets moeten.
'Zeg Eens Euh was bij ons thuis een familiegebeurtenis', begint James ons gesprek. 'We keken met mijn mama, papa en mijn zusje. En daarna speelden we het zelf nog na. We schreven thema's op en probeerden elkaar aan het praten te krijgen zonder het verboden woord te zeggen. Dan merk je pas hoe moeilijk dat is. Maar het is vooral een heel plezant spel.'
Het programma roept bij jou dus veel nostalgie op?
Zeker. Daarom wilden we met het decor ook een beetje die nostalgische sfeer terugbrengen. Je krijgt hier een soort ninetiesgevoel, maar wel met een sausje van vandaag. Dat vind ik tof. Ik hou sowieso van nostalgie, ook in muziek. Ik blijf graag hangen in de eighties en nineties. Ik zeg zeker niet dat vroeger alles beter was, maar het was voor mij een mooie, onbezonnen tijd. Ik had als kind het gevoel dat we veel meer vrijheid hadden.
Was het Gert Verhulst die voorstelde om Zeg Eens Euh terug te brengen?
Ja, Gert en ik werken al elf jaar samen en we waren op zoek naar iets nieuws voor mij. Play wilde graag een dagelijks entertainmentprogramma, iets waar mensen 's avonds ontspannen naar konden kijken. Toen zei Gert: 'We hebben natuurlijk nog Zeg Eens Euh in onze schuif liggen.' En ik dacht meteen: waarom niet? Ik heb dat programma vroeger heel graag bekeken en ik zou het ook heel graag presenteren. Dat was eigenlijk heel snel beslist.
Heeft Gert je nog tips gegeven?
Helemaal niet (lacht). Maar dat hoeft ook niet. Het zijn vooral de panelleden die het programma maken. Ik lijm het enkel aan elkaar.
VERBODEN WOORD
Zeg Eens Euh is je eerste echte spelprogramma als host. Kan je goed om met de strakke regels van zo'n format?
Zeker. Als er regels zijn, hou ik mij eraan. Als ze zeggen: 'Niet aankomen', dan kom ik er niet aan (lacht).
Terwijl het programma behoorlijk chaotisch kan worden.
Maar dat is het sowieso. Het programma moet af en toe ontploffen. Soms staan ze hier bijna op hun stoel. Als ze dat verboden woord absoluut niet mogen zeggen, is de focus zo hoog dat het hier af en toe helemaal explodeert. Zelf rustig blijven lukt mij niet (lacht). Ik ga nogal mee in het spel. Ik moet mezelf er soms aan herinneren dat ik daar als host zit en niet als deelnemer.
'Het programma moet af en toe ontploffen, soms staan ze hier bijna op hun stoel'
Kan je in het algemeen goed tegen chaos?
Bij mij moet normaal gezien alles juist zijn. Maar hier houdt het programma sowieso chaos in, dus moet ik het ook laten gebeuren. En ik vind het hilarisch. Maar de panelleden weten ook dat ze daarna weer op hetzelfde spoor moeten komen.
Zou je zelf een goede kandidaat zijn?
Nee, eerder een ramp. Echt. Ik weet dat nog van toen ik het probeerde bij de revival op Vier, tien jaar geleden. Ik kan dat niet. Daardoor snap ik heel goed waarom mensen zich hier af en toe in verliezen.
Ik zeg eerlijk wat ik van een auditie vind, maar ik zal nooit iemand de grond in boren'
Jij bent toch zelf een spraakwaterval?
Ja, maar dat is niet het probleem. Je smijt je op een onderwerp en begint een heel verhaal te vertellen. En ergens in dat verhaal vergeet je het verboden woord. Je bent zo bezig met wat je wil vertellen dat je daar niet meer aan denkt.
LUID EN AANWEZIG
Staat jouw mond eigenlijk ooit stil?
Tuurlijk. Hier moet ik vooral luisteren, want het is aan de panelleden om te praten.
Hou je eigenlijk van stilte?
Zeker. Het liefste wat ik doe, is met Dorian in de tuin zitten, gewoon voor mij uit kijken en naar de vogeltjes luisteren. Maar dat is natuurlijk niet mijn job. Entertainen doe je niet door je mond te houden.
Je bent ook behoorlijk competitief.
Ja, 't zal wel zijn. Ik ben dan heel luid, heel aanwezig en heel ad rem. Ik ga er volledig in op en verlies mezelf. Maar ik blijf onthouden dat het een spelletje is.
Je kan dus tegen je verlies.
Uiteraard. Ik ben 41, hé, geen 12 meer. Ik weet dat een spelletje verliezen mijn leven niet gaat maken of kraken. Als ik naar huis zou moeten met nul punten, is dat niet het einde van de wereld.
EERLIJKHEID PRIMEERT
Intussen zit je ook in de jury van Got Talent op VTM. Vond je het moeilijk om mensen te beoordelen? Nee, als het niet goed was, heb ik dat ook gezegd. Anders moet je niet in zo'n jury zitten. Als je alles goed vindt, denkt de kijker: yeah right. Dat gelooft niemand.
Je wil dus niet per se de lieve James zijn die iedereen tevreden houdt?
Nee, dan moet je niet meedoen aan zo'n programma. Ik heb zelf heel vaak audities afgenomen voor theater en musicals. Ik weet hoe belangrijk het is om mensen eerlijk te zeggen wat je ervan vindt. Al zou ik ook nooit iemand de grond inboren. Zeg liever: 'Kijk, ik zou het zo aanpakken, want ik ben er niet helemaal zot van.' Daar kan iemand iets mee.
Je hebt zelf ook heel wat audities gedaan.
Op het conservatorium zeiden ze altijd: een op de tien audities haal je. Dus ik heb veel meer nee's dan ja's gekregen.
Hoe ging je daarmee om?
Heel nuchter. Als ze belden en zeiden: 'Het is niet gelukt', dacht ik: oké, bedankt voor de kans, bye. En dan ging ik verder. Soms heeft het ook niets met je talent te maken, en zoeken ze gewoon een ander profiel.
James duikt ook op als jurylid in Got Talent, naast onder meer Dan Karaty en Soundos El Ahmadi.
Met welk verborgen talent zou je zelf aan Got Talent kunnen deelnemen?
Ik denk dat er niet veel meer verborgen is bij James Cooke (lacht). Jullie hebben ondertussen al heel veel van mij gezien. Als ik nog een talent had, had ik het waarschijnlijk al gebruikt.
Is er een talent waar je jaloers op bent?
Koken. Ik zou het fantastisch vinden om dat te kunnen. Met HelloFresh lukt het nog, want dan staat er gewoon op papier wat ik moet doen. Dan volg ik dat. Een instrument bespelen vind ik ook geweldig.
VAKANTIE IN FRANKRIJK
Je bent straks bijna vijf dagen per week op televisie te zien. Geen schrik dat de mensen je beu worden?
Vandaag kijken mensen wanneer ze willen, ze zitten niet meer vast aan een uitzendschema. Als ze mij even beu zijn, kijken ze gewoon een andere dag. Ik krijg soms nog berichten van mensen die zeggen: 'Ik heb vandaag James De Musical gekeken.' En dan denk ik: amai, dat is van vier jaar geleden! Zeker bij Play is uitgesteld kijken belangrijk. Dus nee, ik ben daar niet bang voor.
En zelf geniet je van de drukte...
Ik vind dat leuk, het laadt mijn batterijen op. Maar als ik thuiskom, val ik wel als een blok in slaap. Tot en met december is mijn agenda volledig volgeboekt met onder andere De Slimste Mens ter Wereld en de voorbereidingen van James & Co. Dat weekje vakantie in september zal dus deugd doen.
James met echtgenoot Dorian.
Met Gert. 'Wij werken al elf jaar samen.'
Wat zijn de plannen?
Ik ga naar Frankrijk met mijn mama, een paar vrienden en mijn man. Gewoon aan het zwembad liggen met een roseetje, wat tegen elkaar vertellen, eens tennissen, naar het strand gaan en lekker eten. En elk jaar doen we traditiegetrouw ook een boottocht. Mijn mama vindt dat geweldig en ik ook. Op die boot zitten met een glas rosé in je hand, wat vertellen en genieten. Of juist helemaal niets zeggen en gewoon naar muziek luisteren. We zetten dan Franse chansons op. Dat is voor mij vakantie: gezellig samen zijn en even helemaal niets moeten.
Met zijn mama. 'We houden allebei van boottochten en zetten dan Franse chansons op.'
