Het is het einde van een week die alweer volledig door de Amerikaanse president Donald Trump werd gedomineerd. ‘Doet-ie het of doet-ie het niet?’ leek dagenlang de enige vraag die ertoe deed. Zou Trump de massale straatprotesten in Iran met wapengekletter steunen of niet? Hij deed het niet, ondanks ronkende verklaringen op sociale media.
In het prachtige ambtsgebouw van de Amerikaanse ambassade, met uitzicht op het Brusselse Warandepark, loopt Bill White er een tikje zenuwachtig bij. Het is niet makkelijk vrienden maken in het hart van de Europese Unie met een sloopkogel in het Witte Huis. Maar de geslaagde zakenman en filantroop kent the art of the deal. Een compliment en een grap breken het ijs. In de bezoekerskamer stelt hij HUMO voor de keuze: ‘Neemt u plaats in de stoel links of rechts?’ In die stoelen, vertelt hij glunderend, hebben de Franse president Emmanuel Macron en Donald Trump voor het oog van de camera’s hun eerste armworsteling uitgevochten onder voorwendsel van een vriendschappelijke handdruk. ‘Mijn president hield hem in een jiujitsugreep.’
HUMO kiest voor de bank naast de stoelen, maar de galante gastheer houdt niet op met vragen stellen: water, koffie, thee, koekjes, of hadden we misschien nog iets anders gewenst? En uit welk deel van België waren we ook alweer afkomstig?
HUMO De as Brussel-Leuven.
BILL WHITE «Mijn kleermaker woont ook in Leuven: herenkleding De Witte Duif, kleermakers van vader op zoon, een tip van Theo Francken (N-VA). Ik had hem verteld dat ik een probleem had: al mijn pakken moesten worden ingenomen. Ik had 20 pond (bijna 10 kilogram, red.) verloren omdat ik wist dat ik hier, door al dat lekkere eten, minstens 20 pond zou aankomen. In die Leuvense winkel heb ik ook een stuk of vijf nieuwe pakken gekocht. Ik zeg tegen Theo: ‘He’d better kiss your ass, ik heb de economie van de stad een zetje gegeven’ (lacht). Leuven is een prachtige stad, mijn man (Bryan Eure, red.) en ik gaan er geregeld naar de markt. Ze hebben uitstekende kazen.»
HUMO Meneer White, er was enig uitstel vóór u als ambassadeur naar België kwam. Legt u eens uit waarom?
WHITE «De Republikeinen zijn zowel in het Huis van Afgevaardigden als in de Senaat in de meerderheid. Toch hebben de Democraten, van wie ik de meesten persoonlijk ken, mijn benoeming tegengewerkt. Politiek is een ruw bedrijf: sommige Democraten waren te gast op mijn huwelijk.»
HUMO In 2011.
WHITE «Dat is de datum van ons wettelijke huwelijk. Toen was ik al zes jaar met Bryan getrouwd, een cateringmanager had ons op de Malediven in de echt verbonden. Alleen, zo’n huwelijk wordt elders niet erkend.»
HUMO Het equivalent van een huwelijk in Las Vegas?
WHITE (ontwijkend) «De enige parlementaire mogelijkheid die de Democraten hadden om president Trump te dwarsbomen, was de benoeming van zijn ministers en ambassadeurs aanvechten. Dat hebben ze gedaan: voor elke genomineerde hebben ze een debat geopend, dat 36 uur kon duren. Reken eens uit wat dat zou hebben betekend voor duizend ministers en ambassadeurs: járen uitstel. Gelukkig heeft John Thune, de leider van de Republikeinen in de Senaat, de regels laten veranderen. Voortaan kan de goedkeuring van genomineerden in groep gebeuren. Ik behoorde niet tot de eerste groep, maar net na het zomerreces, in september, was ik aan de beurt.
»Toen ik hier aankwam, besefte ik dat ik negen maanden lang ontzettend was gemist. Door de Belgische regering, door de zakenwereld, door mijn team. Er was al die tijd geen leider, alleen een chargé d’affaires, een nummer twee. Mensen zaten te wachten om belangrijke politieke beslissingen te nemen of grote commerciële deals te sluiten. Het was tégen de belangen van de Verenigde Staten om de benoemingen van de president niet goed te keuren.
»En dat kwam dus van mensen die ik al 25 jaar lang ken. Democratische senatoren die me opbelden: ‘Ik hou van je, Bill, maar ik kan niet voor je stemmen.’ – ‘Waarom niet?’ – ‘Omdat Donald Trump je heeft benoemd.’ Vijf jaar geleden hebben de Republikeinen de genomineerden van president Joe Biden zonder debat laten benoemen. En terecht: een president moet zijn eigen team kunnen samenstellen. Maar dat was dus de reden voor het uitstel.»
HUMO Het was ook het gevolg van de controverse die was ontstaan door een tweet die u had gedeeld: van de politieke activist Dries Van Langenhove, veroordeeld voor inbreuken op de racisme-en negationismewet.
WHITE «Dat had niets met het uitstel te maken.»
HUMO Er was controverse.
WHITE «Ja, met die senator uit Virginia, Tim Kaine. In 2015 was Tim Kaine nog dol op me omdat ik Hillary Clinton steunde als kandidaat-opvolger voor president Barack Obama. Hillary, Bill en Chelsea Clinton waren vrienden van ons uit New York.»
HUMO U was een Clintonite.
WHITE «Zo zie ik mezelf niet. Ik heb altijd mensen gesteund die ik mocht, ik deed dat niet op grond van politieke voorkeur. Ik was geen Democraat of Republikein, ik was een onafhankelijke kiezer. Ik heb me ook als onafhankelijke in New York geregistreerd.»
HUMO Vanaf het begin?
WHITE «Nee, ik was een Republikein toen ik jong was. Daarna ben ik naar New York gegaan, waar ik uit de kast ben gekomen en Democraat ben geworden. Maar helemáál achter hun beleid stond ik niet, ik positioneerde me als onafhankelijke. Bij de voorverkiezingen heb ik voor hun onafhankelijke kandidaat Mike Bloomberg (Democratische presidentskandidaat in 2020, red.) gestemd.
»Maar goed, ik heb dus wekenlang samen met Tim Kaine (de running mate van Hillary Clinton in 2016, red.) op een campagnebus gezeten. Hij was dol op me. Ik was het grootste geschenk voor de mensheid sinds de uitvinding van het gesneden brood.»
HUMO (lacht)
WHITE «Nu Donald Trump me heeft benoemd, zoekt Kaine allerlei manieren om me te bekritiseren. Zelfs nadat ik de proef voor de senaatscommissie had doorstaan, verklaarde hij dat ik niet geschikt was als ambassadeur. Zo triest.»
HUMO Kaine hamerde op het feit dat u de tweet van een negationist had goedgekeurd door ’m te reposten. Slim was dat niet.
WHITE «Slim was het zeker niet, maar een goedkeuring was het evenmin. Een advocaat die voor Trump de politieke vervolging in Georgia bestrijdt (Trump heeft de uitslag van de verloren presidentsverkiezingen in 2020 aangevochten, met name in Georgia, red.), had me gevraagd een post van die man te retweeten. Ik had geen idee wie hij was. Hebt u zelf nooit een verkeerde like gegeven op sociale media?»
HUMO Zeker wel.
WHITE «Ik heb op sociale media dingen gezegd die ik achteraf heb gewist, maar ik ben matuurder sinds ik ambassadeur ben. Die repost dateert van lang vóór ik ambassadeur was.»
HUMO Mei 2025.
WHITE «Howard Gutman, de voormalige (Democratische, red.) ambassadeur in België, een vriend, heeft me er als eerste op aangesproken: ‘Weet je wat er met deze man aan de hand is?’ Hij suggereerde dat ik de retweet zou wissen: ‘Tot je benoeming definitief is goedgekeurd, zou je beter geen dingen posten of retweeten over de interne Belgische politiek.’ Ik heb ook die advocaat aangeraden haar repost te deleten. Dat heeft ze gedaan.»
HUMO Was het een vergissing?
WHITE «Jazeker, ik heb de repost verwijderd.»
HUMO Dries Van Langenhove is een patriot. U houdt van patriotten.
WHITE «Ik heb geen idee wie die kerel is.»
HUMO Ik stel vast dat u in België al heel wat antisemitische meetings hebt bijgewoond.
WHITE «Ik ben half Joods.»
HUMO Dat wist ik niet.
WHITE «Als je iets van een persoon retweet, ben je het dan eens met alles waarvoor die persoon staat: de maat van zijn ondergoed, zijn favoriete kleur, de meisjes op wie hij valt? Please, het was veel gedoe om niets. Rabbi’s hebben een brief naar Tim Kaine gestuurd met de boodschap dat ik één van de grootste vrienden van de Joodse gemeenschap ben, al mijn hele leven lang. Ik heb voor de familie Fisher gewerkt, één van de prominentste Amerikaanse zakenfamilies, één van de grootste supporters van de staat Israël.»
‘Vóór ik ambassadeur werd, ben ik tien kilo vermagerd, omdat ik wist dat ik in België tien kilo zou bijkomen’
LINTJES KNIPPEN
HUMO Nu bent u ambassadeur.
WHITE (knikt)
HUMO Diplomaat.
WHITE «Probeer ik te zijn (lacht).»
HUMO Hoe kijkt u naar zichzelf: bent u diplomaat, politicus, entrepreneur?
WHITE «Wat zet u dat mooi op een rijtje: you’re my new salesman (lacht). Ik beschouw mezelf en mijn man als patriotten. We houden van ons land. We zijn allebei goeie christelijke mensen en zakenlui, geen politici. Maar dat is de man in het Witte Huis ook niet.
»Als ambassadeur moet je een focus kiezen. Als ik wil, kan ik elke dag ceremonies bijwonen en lintjes doorknippen. Mijn focus is: onze relatie uitbouwen en economische deals sluiten. De president heeft ook een duidelijk doel vooropgezet.»
HUMO U moest voor 50 miljard dollar deals binnenhalen.
WHITE «Toen hij dat zei, maakte ik een grapje: ‘België is niet Qatar.’ Maar zijn antwoord was fabuleus: ‘Nee, maar België bokst onder zijn gewicht: de Belgen zijn in economisch opzicht ontzettend sterk. Ik weet dat jij het kunt, Bill.’ Nu zeg ik tegen u: we kunnen voor 70 miljard deals sluiten. Belgen zijn van nature bescheiden, ze slaan zich niet op de borst. Maar het koninkrijk België is wel onze twaalfde handelspartner, met een bevolking van minder dan twaalf miljoen inwoners!»
HUMO Zelfs na de importheffingen van uw president kunt u voor 70 miljard dollar deals sluiten?
WHITE «We werken samen met de grote Amerikaanse energiebedrijven om het handelsakkoord met de EU waar te maken. Europa heeft beloofd voor 750 miljard dollar Amerikaanse energie aan te kopen. Daarnaast overwegen de VS 50 miljard dollar aan vloeibaar aardgas in de haven van Zeebrugge uit te geven, als een aparte deal. We praten ook over de mogelijkheid om kernenergie terug te brengen via de bouw van kleine, modulaire reactoren.»
HUMO Waar komen die nieuwe reactoren te staan?
WHITE «Twee in het noorden van het land, twee in het zuiden. We denken aan vier reactoren, die elk minstens 5 miljard dollar zouden kosten. We overwegen 6 miljard dollar in het datacenter van Google te investeren. UCB, een Belgisch farmabedrijf met hoofdkwartier in Atlanta, waar Bryan en ik de voorbije zes jaar hebben gewoond, zou 5 miljard investeren in Georgia of North Carolina. En het aardappelverwerkende bedrijf Agristo gaat in North Dakota een fabriek bouwen ter waarde van 800 miljoen dollar. Dat is mijn antwoord op uw vraag of de importheffingen de handelsactiviteit aantasten.
»Overigens, Bryan en ik hebben net een meeting achter de rug met Hare Koninklijke Hoogheid prinses Astrid en Theo Francken. Die twee zijn een geweldig stel.»
HUMO Water en vuur.
WHITE «Misschien dachten ze in het verleden anders over elkaar.»
HUMO U hebt ze samengebracht?
WHITE «Ik heb ze samengebracht om hen te bedanken. Amerikanen hebben geen koningshuis. Als daar een prinses aankomt, gaat de fanfare uit. Vorig jaar, na haar Amerikaanse trip met Theo Francken, heeft prinses Astrid bijna 10 miljard dollar aan Amerikaanse investeringen mee naar huis gebracht. Na 24 handelsmissies heeft ze besloten niet langer de Belgische handelsvertegenwoordiger te zijn, maar de opvolging is verzekerd: de koningin zal het overnemen. Toen ik dat vorige week met het koningskoppel besprak, heb ik hen bedankt voor het geweldige werk van hun zus en schoonzus. En ik zei tegen de koning: ‘Wacht tot u de koningin stuurt.’ De koningin zuchtte: ‘Zoveel druk, meneer White, meent u dat?’ – ‘Yes ma’am, you’ll be fabulous’ (lacht). Koningin Mathilde zal 20 miljard dollar aan Amerikaanse investeringen meebrengen, dat is het plan.»
TE VEEL DRUGS
HUMO Nog even over de heffingen, die volgens u geen enkele hinder vormen.
WHITE «Die vormen ze wel degelijk.»
HUMO Economisten zeggen: heffingen leveren niets op in een globale markt. Het zijn politieke hefbomen, geen economische.
WHITE «Heffingen hebben met politiek én economie te maken. Het Amerikaanse handelsdeficit bedraagt voor het eerst in 35 jaar tijd 30 miljard euro. Het handelsverkeer moet weer vrij, fair en wederkerig zijn. Maar er zijn ook workarounds, als ik me zo mag uitdrukken, manieren om de heffingen te omzeilen. Eén voorbeeld: de Kortrijkse Stow Group, wereldleider in magazijnstellingen, wil een machine naar hun fabriek in Georgia brengen. Om de taksen te ontlopen zullen ze de onderdelen van de machine naar de States sturen, en ze daar in elkaar laten zetten en afwerken.
»Veel Europese landen hebben te lang van de VS geprofiteerd, terwijl de Amerikanen deden alsof ze niets in de gaten hadden. Godzijdank neemt Donald Trump het nu voor Amerika op, zoals premier Bart De Wever (N-VA) dat voor België doet. De Wever had het ook gehad met het pestgedrag van de EU, die hem wilde dwingen de Russische tegoeden bij Euroclear in beslag te laten nemen. Inbeslagname zou een catastrofe zijn geweest. Ik steunde Bart De Wever in zijn verzet, president Trump ook.
»Het handelsakkoord tussen de VS en de EU moet snel worden afgerond. Bedrijven hebben behoefte aan juridische zekerheid, anders investeren ze niet. Maar als de zekerheid er is, zal Europa fors in de Verenigde Staten investeren. En Europa zal daar een mooie return voor krijgen. In de States is er minder regulering en compliance, ondernemen is eenvoudiger. De EU gaat stilaan dezelfde richting uit, en dat is hoog tijd: door de overdaad aan regels en wetten keldert het bruto binnenlands product (bbp) van de Europese Unie.»
HUMO In ‘De afspraak’ op Canvas vergeleek u het bbp van Europa met dat van Amerika: ‘Tien jaar geleden was dat hetzelfde, nu is het de helft.’
WHITE «Dat cijfer had men mij gegeven, maar in elk geval: het Europese bbp is in tien jaar tijd aanzienlijk verlaagd tegenover het Amerikaanse (met één derde, red.). Het bbp per capita in Duitsland, het economische centrum van de EU, is hetzelfde als dat van de staat West Virginia.»
HUMO Hoe interpreteert u die cijfers?
WHITE «Laatst was een goede vriend van me in België om een bedrijf over te nemen. Hij genoot de steun van één van de grootste private-equityfirma’s in de wereld, die ’m had getipt. 24 uur heeft mijn vriend hier rondgelopen. Ik vroeg aan de firma hoe het was afgelopen: ‘We doen het niet,’ zeiden ze. ‘Te veel regeltjes, te lakse arbeidswetgeving, mensen kunnen met een doktersbriefje maandenlang afwezig zijn en toch betaald krijgen.’ Zo leid je geen restaurant, natuurlijk.»
HUMO Het was een restaurant?
WHITE «Nu hebt u me (lacht).»
HUMO Een restaurant in Brussel?
WHITE «Een restaurantketen: Quick. Je hebt een overnemer voor een goed bedrijf, maar de deal gaat niet door vanwege te veel regeltjes en compliance. Hoe erg is dat? Een andere vriend van me, een Belg, heeft al zijn bedrijven naar de VS verhuisd. Hij is de Europese regeldrift zat. Het kost hem 4,5 miljoen dollar aan juridisch personeel om te voldoen aan alle voorschriften en regels.»
‘We hebben net een meeting achter de rug met prinses Astrid en minister Theo Francken. Die twee zijn een geweldig paar’
HUMO De Amerikaanse regering gaat ervan uit dat Europa in verval is.
WHITE «President Trump, die van Europa houdt, heeft gelijk dat hij zich zorgen maakt. Op het hele continent hebben jullie issues met illegale migratie. In 2024 is Donald Trump met acht miljoen stemmen verschil (twee miljoen, red.) verkozen omdat bijna twintig miljoen migranten over onze zuidelijke grens waren gekomen en problemen veroorzaakten: de sociale zekerheid kwam onder druk te staan, er waren fraude en misdaad. Er kwamen te veel drugs het land in.»
HUMO Gebeurt dat hier ook?
WHITE «In het afgelopen jaar is meer cocaïne in beslag genomen in de haven van Antwerpen dan in alle havens van de Verenigde Staten samen, terwijl de VS bekendstaan als het land van de cocaïnegebruikers. U weet: de drugs komen uit het zuiden en gaan via boten, auto’s, vliegtuigen en onderzeeërs naar Amerika. Daar zijn de grenzen intussen dicht, dus nu gaan de drugs de andere richting uit: naar de havens van Hamburg, Rotterdam en Antwerpen. Gelukkig is er een prima samenwerking tussen de VS en de EU om drugs buiten te houden. Onze topprioriteit is: de aanvoer stoppen. Daarom hebben we ook zo’n groot probleem met de luchthaven in Luik, waar Alibaba een distributiecentrum heeft. Ze doen daar dingen die niet correct zijn.»
HUMO Trafiek van wapens?
WHITE «Nee, ze brengen daar azulenen binnen, precursoren voor drugs (in de wetenschappelijke literatuur is daarover niets te vinden, ook toxicoloog Jan Tytgat heeft er geen weet van, red.).
»(Slikt) Ik word een beet je emotioneel als ik erover begin: een goede vriend van me heeft zijn zoon verloren door een ongeval met fentanyl. De echte, goed werkende fentanyl vind je hier nog niet, maar die zit er ook aan te komen. Als de cocaïne niet meer doorkomt, zal het crystal meth zijn, of fentanyl of xtc. Het komt allemaal via de havens en luchthavens.»
HUMO En Luik kijkt daar niet op toe?
WHITE «Luik is niet in staat alle containers te monitoren en scannen die Alibaba binnenbrengt.»
HUMO De Chinezen brengen hier drugs binnen, zegt u?
WHITE «Jazeker.»
ASSISTENT WHITE (tegen HUMO) «U hebt nog vijf minuten.»
WHITE «Het verval waarover president Trump zich zorgen maakt, is de culturele verandering die plaatsgrijpt in Europa. De cultuur, geschiedenis en macht van Europa worden aangetast door migratie.»
HUMO Stelt u, naar het voorbeeld van de Verenigde Staten, de ICE-aanpak voor?
WHITE «Ik heb geen aanbevelingen te doen voor België of de Europese Unie, dat komt mij niet toe.»
HUMO U werkt wel mee aan de strijd tegen drugs.
WHITE «Drugs helpen we mee aanpakken, dat klopt. De oplossing is: containers scannen en de samenwerking tussen de federale politie en de FBI opvoeren – en dat doen we.»
JA EN AMEN
HUMO De VS hebben Nicolás Maduro, de president van Venezuela, gekidnapt.
WHITE «Ik ben het niet eens met die term.»
HUMO Met internationaal recht had het niets te maken.
WHITE «Daarover kunnen we discussiëren.»
HUMO Ging dat over drugs?
WHITE «Het ging over misdaad én drugs. Venezuela exporteerde criminele bendes naar de VS met de toestemming van Maduro, een onverkozen en onwettige president. Ik had het daar laatst over met de minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot (Les Engagés): hij is ook blij dat Maduro niet meer aan de macht is. Het was een operatie in het kader van de uitvoering van de wet, geen kidnapping. We hebben het recht een crimineel op te pakken en te vervolgen. Maduro is verantwoordelijk voor heel wat doden in de VS en daarbuiten.»
HUMO Waarom is Trump onverbiddellijk voor Maduro terwijl hij Juan Orlando Hernandez, de voormalige president van Honduras die voor drugshandel is veroordeeld, gratie verleent?
WHITE «Met dat gratieverzoek ben ik niet bekend. Ik weet alleen dat de directeur van de FBI en het departement van Justitie tevreden waren dat Nicolás Maduro voor de rechtbank wordt gebracht.»
HUMO En Hernandez?
WHITE «Ik ken die zaak niet, ik kan daar niet op antwoorden.»
HUMO The Economist had het over gunboat capitalism: de Amerikanen eigenen zich het recht toe bommen te gooien op boten die vermoedelijk drugs transporteren.
WHITE «Als je drugs op boten laadt en naar de VS vaart, zou ik voorstellen dat je daarmee ophoudt. Dat lijkt me een goed idee als je in leven wilt blijven.»
HUMO Intussen beschouwen ook bondgenoten uw president als een pestkop.
WHITE «Bart De Wever werd door de landen van de EU geen pestkop genoemd in de discussie over Euroclear. Hij noemde de tegenwerking die hij ondervond a badge of honour, een ereteken. Politici die tegen alles ja en amen zeggen, krijgen geen eretekens. Ik zie president Trump als een ongelofelijke dealmaker en vredesbrenger: hij is geen enkele oorlog begonnen.»
HUMO Hij bedreigt een NAVO-bondgenoot.
WHITE «Hij bedreigt geen enkele NAVO-bondgenoot.»
HUMO Denemarken.
WHITE «Hij bedreigt niemand.»
HUMO Hij spreekt over het ‘inlijven’ van Groenland.
WHITE «U laat me niet uitspreken. Ik krijg er geen woord tussen.»
HUMO Veel tijd hebben we niet meer.
WHITE «Rustig maar, we blijven nog wel even praten. De grootste supporter van de NAVO is Donald J. Trump. Hij heeft er, alles bij elkaar, 500 miljard dollar in gestopt. Zonder hem was er geen NAVO meer. Heel wat landen hebben jarenlang niet in de gemeenschappelijke last gedeeld, ze hadden andere prioriteiten – waarop ze nu ongetwijfeld terugkijken als vergissingen: te veel sociale programma’s, te weinig incentives om mensen weer aan het werk te krijgen. Dat is allemaal achterhaald sinds Rusland en Oekraïne in oorlog zijn. »Wat Groenland betreft, heeft president Trump laten weten dat zijn vicepresident JD Vance en zijn minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio een productieve meeting met de Deense minister van Buitenlandse Zaken hebben gehad. Als alle emotie is gaan liggen, zal blijken dat een onderhandeling op gang komt over een betere bescherming van Groenland.
»Groenland is in strategisch opzicht cruciaal voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. Het mag niet de plek worden waar de nucleaire machinerie van Rusland en China ons – Amerika, Canada, Europa – komt bedreigen. Er is veel werk aan de winkel om Groenland veilig te maken.»
HUMO Moet Groenland eigendom van de VS worden?
WHITE «Daar wordt nu over gesproken, alle opties staan ter discussie.»
HUMO Als de VS Groenland binnenvallen, zou dat het einde van de NAVO zijn.
WHITE «‘Zou’ – dat is een hypothese. De VS zijn de grootste voorstanders van de NAVO. Wie over het einde van de NAVO spreekt, heeft niet door wat het strategische belang van Groenland is. We moeten het daar nu over hebben. En ik ben blij dat alle partijen met elkaar aan tafel zitten.»
ASSISTENT WHITE «Nog twee vragen.»
HUMO Trump zei aan het begin van zijn tweede termijn dat hij zich niet in buitenlandse conflicten zou mengen: ‘America first.’ Maar we zien het omgekeerde. In Iran dreigde hij tussenbeide te komen nadat hij daar al nucleaire installaties had gebombardeerd, in Venezuela heeft hij daadwerkelijk ingegrepen. In Groenland dreigt hij met militair geweld, in Colombia ook. Waarom zijn de VS weer de politieagent van de wereld?
WHITE «President Trump heeft gewoon duidelijk gemaakt dat de Iraanse overheid geen burgers mag neerkogelen als die vreedzaam demonstreren of een mars houden. Dat gebeurt intussen niet meer, heb ik begrepen van Iraanse vrienden. Darya Safai (N-VA-Kamerlid, red.) is een grote persoonlijkheid. We hebben samen een filmpje gemaakt om de Iraniërs aan te sporen te blijven vechten voor hun vrijheid. Iedereen wil dat het moorden ophoudt en dat er een regimewissel komt, met een democratisch verkozen leiding, zoals er ook één in Venezuela moet komen.»
ASSISTENT WHITE «Eén vraag.»
MIJN VRIEND
WHITE «U hebt nu enkele belangrijke punten aangehaald, maar u hebt vast ook positieve dingen over president Trump te vragen. Ik hou niet van kritiek op een man die zijn leven geeft voor vrede in de wereld, zich kant tegen dictators die onschuldige mensen vermoorden of drugs verhandelen, vermijdt dat nucleaire wapens op bondgenoten worden gericht. In tegenstelling tot andere leiders gebruikt Donald Trump zijn macht om van de wereld een veiligere en betere plek te maken. Geen enkele andere Amerikaanse president heeft dat gedaan, ze vochten liever oorlogen uit. President Trump wil vrede brengen: hij bemiddelt tussen Congo en Rwanda, helpt India en Pakistan, Cambodja. Dat is niet de politieagent van de wereld spe-len, dat is volkeren helpen om in vrede te kunnen leven.»
HUMO Lost hij de problemen ook op?
WHITE «Hij kan het niet alleen. Zijn partners moeten betrouwbaar zijn. Neem het vredesakkoord tussen Rwanda en Congo: op de dag van de ondertekening viel Rwanda buurland Congo binnen. Dat is niet eerlijk. Maar president Trump is oordeelkundig in het gebruik van de Amerikaanse macht, zowel in politiek, economisch als militair opzicht: ik ben trots op wat hij neerzet. En: hij is mijn vriend.»
HUMO Al 35 jaar lang.
WHITE «Al heel lang.»
HUMO Er is het verhaal dat u pas op verkiezingsnacht 2016 van kamp bent gewisseld: u begon de avond bij Hillary Clinton, u eindigde op het feestje van Donald Trump.
WHITE «Ik ben niet van kamp veranderd: ik was niet tégen Trump. Alleen, ik steunde Hillary Clinton al.»
HUMO U steunde ook Barack Obama.
WHITE «Ik heb Obama nooit gesteund.»
HUMO U hebt een fundraiser voor hem georganiseerd.
WHITE «Voor Hillary.»
HUMO Een fundraiser in uw appartement in Manhattan, waar alleen Obama was.
WHITE «Een fundraiser voor Hillary, waar Obama te gast was omdat Hillary er niet bij kon zijn. I never raised money for Obama.
»Donald Trump heeft pas laat aangekondigd dat hij kandidaat was voor de presidentsverkiezingen in 2016. Ik was op dat moment al bij Hillary. Maar ik hield van alles wat Trump zei, en ik was diep ontgoocheld door de uitspraken van Hillary aan het einde van haar campagne. Op verkiezingsnacht is ze zelfs niet opgedaagd in het Convention Center. Ik zei bij mezelf: ‘Donald Trump is nu mijn president, ik rij naar hem toe: ik ga mijn president steunen.’
»Trump was de eerste Republikeinse presidentskandidaat die in de voorverkiezingen verklaarde een voorstander van het homohuwelijk te zijn. Iedereen dacht: die man gaat een gewisse dood tegemoet. Maar hij won de voorverkiezingen én de presidentsverkiezingen. Dat zegt veel over hem: hij blijft bij zijn standpunt, hij zegt wat hij denkt.»
HUMO Nog twee snelle persoonlijke vraagjes.
WHITE (fijntjes) «Zal ik alvast uw lunch koken?»
HUMO In uw korte bio op de site van de Amerikaanse ambassade staat dat u een drenkeling uit de Hudson hebt gered. Werkelijk?
WHITE «Op een ochtend liep ik naar Intrepid (militair-historisch museum in New York waarvan White jarenlang CEO was, red.) toen ik in de verte iemand om hulp hoorde schreeuwen. Ik liep op het geluid af en zag hoe twee vrouwelijke agenten hun gordels afnamen en in de Hudson doken om een vrouw te redden. Stelt u zich dat even voor: agenten die hun wapens op de grond leggen in New York City! Jammer genoeg konden de agenten niet zo best zwemmen, de drenkeling dreigde hen mee in het diepe te sleuren. ‘Ik vermoed dat het nu aan ons is,’ zei ik tegen mijn collega Dave Winters. Ik deed mijn mooie das en dure schoenen uit, en ik sprong met hem in het water. Ik kon de vrouw langs achteren vastgrijpen en naar de oever brengen. Ook de twee agenten hebben we weer aan land gebracht.
‘We overwegen te investeren in vier nieuwe kernreactoren in België, elk ter waarde van 5 miljard dollar’
»Maar het trieste van het verhaal is: die vrouw had zich van het leven willen beroven, ze was níét gelukkig met haar redding. Maar goed, ik heb ook voor de noodcentrale in New York gewerkt en twee baby’s ter wereld gebracht. (Kijkt op horloge) En nu moet ik er echt vandoor.»
Als we naar buiten lopen, probeer ik de laatste persoonlijke vraag alsnog te stellen. Toen Bill White voor de Amerikaanse senaatscomissie zijn dankwoord als pas benoemde ambassadeur uitsprak, verwees hij naar de aanwezigheid van zijn biologische moeder. Dat was dus niet zijn moeder, die intussen acht jaar overleden is. Wil hij daar iets over kwijt? White keert op zijn stappen terug en komt met een foto aanlopen.
WHITE «Kijk, dit zijn mijn moeder en vader, samen met Bryan, in het Vaticaan. Ik lijk niet op hen. Maar Bryan was er altijd van overtuigd dat één van hen mijn natuurlijke ouder was. Eerlijk gezegd, ik zou niet weten hoe. Op m’n 54ste heb ik op 23andMe, de DNA-website die nu jammer genoeg in Chinese handen is, ontdekt wie mijn biologische moeder is. Ze woont in Vermont.»
HUMO Bent u opgegroeid als wees?
WHITE «Nee, mijn ouders hebben me vier dagen voor mijn geboorte geadopteerd. Dat hadden de katholieke kerk en de gynaecoloog van mijn biologische moeder van tevoren geregeld. Mijn adoptieouders zíjn mijn ouders. Geweldige mensen, de beste ouders die een kleine jongen zich kan wensen.»
HUMO Hoe is uw relatie met uw biologische moeder?
WHITE «Fantastisch, ze is wat ouder intussen, Bryan en ik bezoeken haar zo vaak als we kunnen. Ze is trots op me. In haar leven is ze twee keer zwanger geweest: ze heeft één abortus gehad en één zoon weggegeven. Haar man sloeg haar. Daarom had ze besloten me weg te geven – de slechtste beslissing uit haar leven, zegt ze.
»Ik heb haar voorgesteld aan president Trump in Mar-a-Lago. Ik zei: ‘Meneer de president, let nu even goed op, dit is mijn biologische moeder.’ En hij: ‘Biologische moeder? Dat is de belangrijkste!’ Hij stond op en omhelsde haar.»
HUMO Hebt u uw biologische vader ontmoet?
WHITE «Ik weet wie hij is. Zijn naam is Richard Gluck. Zijn broer is de beste belastingconsulent van New York. Diens dochter was de eerste raadgever van Joe Biden in het Witte Huis. Technisch gesproken is zij mijn nicht. We mailen elkaar geregeld, we kunnen het goed met elkaar vinden. Zo hoort het: je kunt aan de andere kant staan en toch netjes met elkaar omgaan.»
Eén dag later verklaart president Trump dat acht NAVO-landen 10 procent meer importheffingen zullen betalen vanwege hun militaire aanwezigheid in Groenland. België ontsnapt aan de strafmaatregel. Eén week later blaast Trump de extra heffingen weer af.
(Foto: Bill White bij een foto van hem en De Wever.)/. RV; (Foto v.l.n.r.: echtgenoot Bryan Eure, Donald en Melania Trump, Bill White.)
