Met een vermogen van ruim 400 miljard euro is Elon Musk afgetekend de rijkste mens op de planeet. Da’s vooral te danken aan Tesla, een van de grootste automerken ter wereld en ruimtevaartbedrijf SpaceX, waarmee hij satellieten lanceert en op termijn naar Mars wil.
Vergeleken met Elon zit broer Kimbal er minder warmpjes bij, al is een fortuin van 700 miljoen euro ook niet mis. De jongere Musk investeerde mee in de bedrijven van z’n broer en plukt daar de vruchten van.
AVONTURIERS
De broers groeiden op met hun jongere zus Tosca in Pretoria. Vader Errol werkte daar als ingenieur en ondernemer. Het inventieve hebben ze van hem, het avontuurlijke van hun moeder. Mama Maye belandde als kind tijdens een wereldreis met haar Canadese ouders in Zuid-Afrika. Het gezin bleef er hangen.
Maye Musk werd later fotomodel en figureerde in een videoclip van Beyoncé. Dat ze tevens diëtiste is, speelt ongetwijfeld mee in de levenslange fascinatie van Kimbal voor gezonde voeding. ‘Op m’n 12de deed ik niet liever dan koken. Ik genoot ervan om mensen op die manier samen te brengen.’
LOSSE HANDJES
Het huwelijk van Errol en Maye liep op de klippen, naar verluidt omdat hij losse handjes had. Dat Errol een kort lontje heeft, bewees hij later toen hij drie zwarte inbrekers doodschoot. Elon volgde z’n moeder naar Canada, Kimbal maakte eerst nog de middelbare school af in Pretoria alvorens de oceaan over te steken. Hij vormde jaren een vaste tandem met z’n broer. Ze schreven baanbrekende software voor de stedenatlas Zip2 en het online betaalsysteem PayPal. Het eerste deden ze van de hand voor 300 miljoen euro, het tweede voor meer dan een miljard.
Hun bedje was gespreid, maar stilzitten deden ze niet. Elon schoot als een komeet omhoog en betrok er altijd z’n broertje bij. Kimbal zit in de raad van bestuur van Tesla en SpaceX en is er grootaandeelhouder.
Toch zijn de broers heel verschillend. ‘Elon leeft met z’n hoofd tussen de wolken en de sterren, ik blijf met beide voeten op de grond en wroet het liefst van al in de aarde’, zei Kimbal ooit. Het verklaart mee z’n passie voor koken en gezond voedsel.
9/11
Twee data waren bepalend in Kimbals leven: 11 september 2001 en 14 februari 2010. Die laatste datum had z’n einde kunnen betekenen. Hij overleefde toen ternauwernood een ski-ongeval, waarbij hij twee nekwervels brak en verlamd raakte. Drie dagen laten kon hij gelukkig geopereerd worden. Ook de aanslagen van 9/11 op de WTC-torens bleken cruciaal. Terwijl z’n broer in tech-paradijs California bleef, was Kimbal kort tevoren naar NewYork verhuisd om een koksopleiding te volgen. Net toen vlogen terroristen met twee passagierstoestellen in de Twin Towers. ‘Zes weken aan een stuk heb ik bij ground zero maaltijden verzorgd voor de hulpverleners’, aldus Kimbal. ‘Toen besefte ik wat ik wilde doen: mensen voeden. Als je dat beter doet dan anderen, komen de mensen naar je toe.’
In 2010 overleefde Kimbal een ski-ongeval waarbij hij z’n nek brak
Samen met z’n eerste vrouw start te hij The Kitchen, een restaurantketen die overal in Amerika aanwezig is en steeds werkt met lokale landbouwproducten. Hoewel hij multimiljonair is, cultiveert hij graag het imago van bioboer. Hij verschijnt altijd met een grote cowboyhoed in het openbaar en promoot ook in steden groene vingers. Daarom richtte hij Square Roots op, een bedrijf dat groente en fruit in scheepscontainers kweekt. Erg natuurlijk klinkt dat weliswaar niet, maar sciencefiction zit nu eenmaal in de familie.
GROOT GROEN
Is het z’n idealisme waarom vader Errol vaak partij kiest voor z’n jongste zoon? Met Elon is de verhouding gespannen, mogelijk omdat die zich de uitbarstingen van papa Errol haarscherp herinnert. ‘Hij moet dringend afvallen’, gaf die laatste vorig jaar nog een steek aan z’n oudste zoon. Kimbal daarentegen is z’n grote trots.
Een deel van de opbrengst van The Kitchen gaat naar ‘leertuinen’, via het door hem opgerichte goede doel Big Green. Intussen hebben al meer dan 600 scholen in de VS zo’n tuin, waar in totaal 300.000 leerlingen in openlucht les krijgen. Naast wiskunde en taal leren ze er ook waar hun voedsel vandaan komt. Amerikanen hebben legendarisch slechte eetgewoonten en Kimbal maakt van de strijd tegen kinderobesitas een prioriteit. Het leverde hem de titel Sociaal Ondernemer van het Jaar op.
LIEFDESLEVEN
Geluk in de zakenwereld betekent niet altijd geluk in de liefde. Het levenspad van de Musks verloopt niet bepaald over rozen. Errol scheidde van de moeder van z’n kinderen en maakt z’n 41 jaar jongere stiefdochter zwanger, die sinds haar 4de bij hem inwoonde. Zij kreeg zelfs twee kinderen van hem. Z’n devies - ‘we zijn op aarde om ons voort te planten’ - wordt door Elon strikt opgevolgd. De Tesla-baas heeft liefst tien kinderen bij drie vrouwen.
Nadat Kimbal 100 miljoen euro cashte op de beurs, loopt er een onderzoek naar aandelenhandel met voorkennis
Ook Kimbal worstelde met de liefde. De moeder van z’n kinderen liet hij in de steek, hoewel ze nog altijd op goede voet staan. In 2018 hertrouwde hij met Christiana Wyly, dochter van een miljardair die een fortuin verloor in een belastingschandaal. Christiana had eerder een relatie met Skin van Skunk Anansie.
CONTROVERSE
Van een nazigroet tot antiwokeuitspraken: controverse volgt Elon Musk op de voet, zeker sinds hij adviseur van president Trump is. In het verleden sleurde hij z’n broer wel eens mee. Zo loopt er een onderzoek naar aandelenhandel met voorkennis tegen Kimbal. Eén dag voordat Elon z’n volgers in 2021 op Twitter vroeg of hij een groot aandelenpakket van de hand moest doen, cashte Kimbal 100 miljoen euro op de beurs. Kort erna volgde een forse koersdaling. Het gerecht gaat na of daar criminele zaken zijn gebeurd.
Al even controversieel was de liquidatie van een tak van The Kitchen. Het fonds waar werknemers geld in stortten als appeltje voor de dorst, bleek helemaal leeggehaald.
Sinds hij in 2010 een ‘bijnadoodervaring’ had, maakt Kimbal zich echter weinig zorgen meer. Hij lag destijds maanden in coma en moest een jaar revalideren. ‘Ik had alle tijd van de wereld om na te denken over mijn leven. Ik besloot voortaan alleen nog mijn dromen na te jagen, namelijk een gemeenschap bouwen met gezond voedsel.’
Net als z’n broer is hij een vernieuwer, maar dan op zijn manier.
