CHEERLEADER OP SCHOOL
Tijdens haar middelbareschooltijd viel Meryl op als cheerleader. Ze deed mee aan sportwedstrijden en schoolactiviteiten om het team en de school te ondersteunen. Hoewel de actrice toen nog totaal niet bezig was met populariteit, laat staan met een ster worden in Hollywood, werd ze in haar laatste jaar door haar medestudenten verkozen tot dé schoolbalkoningin. Ze kreeg deze symbolische titel omdat ze zo geliefd was op school. Na haar middelbaar wilde ze eerst rechten gaan studeren, maar uiteindelijk koos ze toch voor het acteren.
ICONISCHE ZONNEBRIL
Na de opnames van The Devil Wears Prada nam Meryl de iconische zonnebril van haar personage Miranda mee naar huis om die een paar jaar later te herge-bruiken als Donna in de Money, Money, Money-scène in de film Mamma Mia!. Nochtans staan beide personages mij-lenver van elkaar qua karakter. Miranda is strak, zakelijk en controlerend, terwijl Donna warm, muzikaal, emotioneel en vrij is.
DUITSE AFKOMST
Hoewel de actrice — die officieel Mary Louise heet — in Amerika werd geboren, heeft ze ook Europese roots. Lange tijd dacht Meryl dat haar voorouders uit Nederland kwamen, maar onderzoek wees uit dat ze van vaderskant afstamt van Duitse immigranten uit Loffenau, Baden-Württemberg. De familienaam was toen Streeb, maar toen ze rond 1850 naar de Verenigde Staten immigreerden, werd dat Streep. Een logische keuze. Duitse woorden die eindigen op een b worden uitgesproken met een p. Van moederszijde heeft Meryl dan weer Engels-Ierse roots met Schotse invloeden.
ONGELUK IN DE LIEFDE
In de jaren 70 leerde Meryl de veertien jaar oudere acteur John Cazale — bekend van The Godfather — kennen op de theaterplanken. De twee werden vrijwel meteen een koppel en verloofden zich, maar niet veel later sloeg het noodlot toe: John kreeg te horen dat hij terminale longkanker had. Meryl bleef tot het einde voor hem zorgen. ‘Ik ben nooit over Johns dood heen gekomen, en dat wil ik ook niet’, zei ze eerder. ‘Wat ik ook doe, de pijn is altijd ergens daar. Ik voel John nog steeds, in mijn acteren en in mijn leven.’ In 1978 trouwde de actrice met beeldhouwer Don Gummer, maar na 45 jaar huwelijk gingen ze — in alle vriendschap — uit elkaar. Een reden werd nooit gegeven.
DE APPEL VALT NIET VER VAN DE BOOM
Meryl heeft de acteermicrobe doorgegeven aan haar dochters, want alle drie treden ze in de voetsporen van hun mama. Mamie (42) was te zien in de serie The Good Wife, Grace (39) in de reeks Mr. Robot en Louisa (34) in het kostuumdrama The Gilded Age. Zoon Henry (46) koos niet voor het acteren, maar wel voor de muziek. Hij is singer-songwriter en heeft verschillende albums uitgebracht.
KONINGIN VAN DE DIALECTEN
Meryl staat bekend om haar uitzonderlijke talent om accenten en spreekstijlen geloofwaardig over te nemen. Ze doet dat niet alleen technisch goed, maar verwerkt het ook volledig in haar personages, waardoor het natuurlijk klinkt en niet aangeleerd. Zo sprak ze Brits in The Iron Lady en Australisch in A Cry in the Dark. In Sophie’s Choice nam ze dan weer een Pools accent aan. ‘Als de stem niet klopt, komt het personage ook niet goed tot zijn recht.’
RECORDAANTAL OSCARNOMINATIES
In de loop van haar intussen bijna 50 jaar durende carrière werd ze maar liefst 21 keer genomineerd voor een Oscar, een prestatie die geen enkele andere acteur – man of vrouw – ooit heeft geëvenaard. Van die 21 wist ze er drie te verzilveren. Ze won haar eerste Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol voor Kramer vs. Kramer (1979), gevolgd door die voor Beste Actrice voor Sophie’s Choice (1982). Haar derde Oscar kreeg ze voor haar vertolking van Margaret Thatcher in The Iron Lady (2011). Wat haar record extra bijzonder maakt, is dat ze zowel voor hoofd-als bijrollen werd genomineerd en in de meest uiteenlopende genres. ‘Ik blijf zelf verbaasd over die aanhoudende erkenning’, klonk het nuchter. ‘Ik doe maar gewoon mijn werk.’
BEKENDE ‘NICHTJES’
In 2010 bracht een tv-programma aan het licht dat uit een DNA-analyse was gebleken dat Desperate Housewives-actrice Eva Longoria een verre verwant is van Meryl. Die had het programma gezien en begroette Eva in de backstage van de Golden Globes spontaan met ‘nicht’. In 2024 waren de ‘nichtjes’ samen te zien in de reeks Only Murders in the Building. Ook de voormalige Vogue-hoofdredacteur Anna Wintour, op wie Streeps rol in The Devil Wears Prada gebaseerd is, blijkt een verre achternicht van Meryl te zijn.
RIVALITEIT MET MADONNA?
Door de jaren heen werd er wel eens gespeculeerd over een mogelijke rivaliteit tussen Madonna en Meryl. Die laatste was de topfavoriete om Eva Péron te spelen in de film Evita (1996), maar na een regisseurswissel ging die hoofdrol naar Madonna. a. ‘Ik kan haar keel wel doorsnijden’, zou Meryl gezegdegd hebben. ‘Ik kan beter zingen dan Madonna, als dat iets betekent.’ Later ontkendende ze deze uitspraak.
LOOKALIKE
Is het nu Meryl Streep of Glenn Close? Fans en critici halen de twee gevierde actrices vaak door elkaar, vooral in rollen waarin ze vergelijkbare kapsels of een krachtige uitstraling hebben. Een bekend voorbeeld is de rol van Cruella de Vil in de live-actionfilm van 101 Dalmatiërs. Velen dachten dat Meryl deze speelde, terwijl het Glenn was. Maar van rivaliteit tussen beide dames is geen sprake. Er is net veel wederzijds respect en vriend-‘Glenn is als een zus voor schap. mij.’
