2006 Straatzangertje
Justin Bieber wordt geboren in het Canadese dorpje Stratford. Zijn moeder, Pattie Mallette, is op dat moment slechts achttien jaar. Naarmate de blonde knaap met de schattige glimlach ouder wordt, merkt Pattie op dat Justin een muzikale gave heeft. Als zesjarig jongetje laat ze hem daarom zingen op straat. Een slimme zet, want Justin verdient er honderden dollars mee. ‘Plots had ik geld om naar Disney World in Florida te gaan. Dat was altijd een droom, maar we hadden er nooit het budget voor’, vertelt hij daarover. Op zijn twaalfde neemt Justin deel aan een lokale zangwedstrijd. De video’s die Pattie daar van hem maakt, plaatst ze later op YouTube. En daarmee ontploft alles.
2007 Ontdekt!
Het is muziekmanager Scooter Braun die Justin toevallig ontdekt op YouTube. Scooter is zo onder de indruk van Justins kwaliteiten dat hij via diens toenmalige school contact opneemt met Pattie. Het begin van een indrukwekkende carrière.
2009 Onder Ushers vleugels
Scooter ziet het groots met zijn goudhaantje, en regelt meteen een ontmoeting met superster Usher. Die ontpopt zich tot mentor van Justin, en laat de jonge knaap met de perfect geknipte bles een platencontract tekenen. Nog geen jaar later lanceert Justin zijn debuutsingle: One Time. Het is meteen een grote hit. Daarna volgt de EP My World, waarop Justin en Usher samenwerken in First Dance. In 2010 volgt Justins eerste album. Daarop staan de hits Baby en Eenie Meenie. Justins album wordt zo goed onthaald dat het hem de Grammy-nominatie van Beste Pop Vocal Album oplevert.
2009 Verliefd op Selena
In Justins veelbesproken liefdesleven trekt Selena Gomez, zelf een kindster en Justins ‘celebrity crush’, jarenlang aan het langste eind. De twee leren elkaar kennen wanneer Justin 17 jaar is. ‘Zijn manager belde mijn moeder, die mijn manager is’, vertelt Selena later over hun ontmoeting. In 2011 maken de twee hun relatie officieel door samen de Vanity Fair Oscar Party bij te wonen. ‘Jelena’ is geboren. Justin is zo verliefd dat hij een heel stadion afhuurt om er met Selena naar Titanic te kijken. ‘Romantiek is niet dood. Behandel je vrouw goed, jongens’, tweet hij die avond. ‘We waren zo verliefd’, vertelt Justin jaren later over zijn relatie. ‘Niets anders deed ertoe.’
2009 - 2018 Knipperlichtrelatie
Maar het Jelena-liefdespad blijkt heftig. Jaren van een welles-nietesrelatie volgen. ‘Op mijn achttiende woonden Selena en ik samen’, aldus Justin. ‘Het was een soort huwelijk. Maar samenleven op die jonge leeftijd… dat was gewoon te veel.’ Wanneer Justin en Selena uit elkaar zijn, daten ze allebei andere celebs. Justin gaat een tijd met Sofia Richie uit, Selena met zangers Zedd en The Weeknd. In 2017 komt ‘Jelena’ weer bij elkaar. ‘Ik ben geen 19 of 20 meer’, zegt Selena. ‘Misschien probeerde ik voorheen iets te forceren dat niet klopte. Maar dat betekent niet dat je liefde voor iemand ooit verdwijnt.’ Helaas loopt de relatie in 2018 opnieuw fout. Twee jaar later lanceert Selena haar hit Lose You To Love Me, waarmee ze het hoofdstuk ‘Justin’ voorgoed afsluit. ‘Ik ben blij dat het voorbij is. Ik stap nu in een ander hoofdstuk.’
2013 Apenstreken
Wie Justins zijde nooit verlaat aan het begin van zijn carrière is zijn maatje OG Mally, een kapucijnaap. Het dier was een verjaardagscadeau van een vriend, en vergezelde Justin zelfs naar zijn shows. In 2013 wordt OG Mally op de luchthaven in München in beslag genomen. ‘Iedereen zei me dat ik de aap best niet meenam naar Duitsland. Maar ik dacht dat het wel goed kwam. Niet dus’, aldus Justin in GQ. ‘Ik had alle papieren. Zelfs eentje waarop stond dat hij een circusaap was en kon reizen.’ Justin moet de aap noodgedwongen achterlaten op de luchthaven. Het is de laatste keer dat Justin en OG Mally elkaar zien.
2014 Crimineel goed/slecht
Professioneel scheert Justin hoge toppen, maar privé gaat het bergaf. Tijdens een reis naar Brazilië vernielt hij zijn hotelkamer en wordt hij beschuldigd van graffiti spuiten. In Los Angeles wordt hij gearresteerd nadat hij eieren heeft gegooid naar het huis van zijn buren. Later gaat een ‘mugshot’ van Justin de wereld rond: in Florida zou hij onder invloed achter het stuur zijn gekropen, en hij is ook schuldig aan straatracen in een woonwijk. Later verklaart Justin dat hij die dag antidepressiva slikte, alcohol dronk en onder invloed was van marihuana. De zanger pleit schuldig en stemt in met een cursus woedebeheersing, een liefdadigheidsbijdrage van 45.000 euro en tal van boetes. Twee jaar later blikt hij terug. ‘Als ik terug zou kunnen gaan, zou ik niet veel veranderen. Die periode behoort tot mijn reis. Het heeft me gemaakt tot wie ik nu ben.’
2015 In de prijzen
In de hoop zijn beschadigde imago op te poetsen brengt Justin in 2015 een nieuw album uit, Purpose. Het is zijn persoonlijkste album tot dan toe, en herbergt het wel erg toepasselijke Sorry. ‘Ik druk mezelf uit met dit album’, vertelt hij in Billboard. ‘Ik sla er geen donker moment in over.’ Purpose levert Justin meteen ook de belangrijkste muziekprijs op, een Grammy. Zijn nummer Where Are Ü Now, een samenwerking met Diplo en Skrillex, wint Best Dance Recording.
2015 Onderbroekenmodel
In het jaar waarin Justin zijn eerste Grammy wint, lekken er naaktbeelden van hem uit. Justin is op dat moment op vakantie op Bora Bora, en krijgt de beelden pas dagen later onder zijn neus geschoven. ‘Mijn manager Scooter kwam naar me toe en zei dat ik naakt op het internet stond’, vertelt Justin bij Ellen DeGeneres. ‘Gelukkig was het niet zo erg als ik dacht dat het zou zijn.’ Dat Justin niet bang is van een streepje bloot, toont hij datzelfde jaar als nieuw gezicht van het Calvin Klein-ondergoed. Zijn campagnefoto’s, waarin de kindster duidelijk plaats heeft gemaakt voor een afgetrainde man met tattoos, vallen zo in de smaak dat Calvin Klein prompt 3,6 miljoen extra volgers krijgt op zijn socialemediakanalen.
2017 Eenzaam aan de top
Hoewel hij de successen blijft opstapelen, wordt Justin verplicht om het letterlijk rustiger aan te doen. Hij trekt in 2017 al een jaar de wereld rond met zijn Purpose-tournee, maar beslist om de laatste veertien shows te annuleren. ‘Ik werd echt depressief op die tour’, legt hij zijn beslissing later uit. ‘Ik sprak er niet over, maar ik was zo eenzaam. Nu heb ik vooral tijd nodig.’
2017 Succes in het Spaans
Ondanks alle hoogte-en dieptepunten in Justins leven is er wel altijd één constante: zijn neus voor hits. Van de nummers One Less Lonely Girl, Lonely en What Do You Mean? tot gouden samenwerkingen met Mariah Carey, Ed Sheeran, Big Sean en Khalid: Justin krijgt het steeds opnieuw voor elkaar. In 2017 lanceert hij een remix van Despacito van Luis Fonsi en Daddy Yankee. Het nummer brengt hem wereldwijde faam en is zelfs het eerste Spaanstalige lied dat de top van de Billboard Hot 100 bereikt sinds Macarena uit 1996. In tegenstelling tot het begin van zijn carrière blijft Justin er nu wel nuchter onder: ‘Op dit moment heb ik zo vaak succes bereikt dat ik weet dat het niet de allesomvattende factor is voor mijn geluk’.
2018 Getrouwd met Hailey
Terwijl Justin zich terugtrekt van het podium, bloeit zijn leven weg van de schijnwerpers open. In juni 2018 wordt hij gespot met Hailey Baldwin. De twee zijn dan al jaren vrienden en hebben zelfs gedatet tussen 2015 en 2016, maar deze keer lijkt het serieus. Wanneer het paar in juli op vakantie gaat naar de Bahama’s, vraagt Justin Hailey ten huwelijk. Twee maanden later trouwen ze in New York voor de wet, gevolgd door een groot trouwfeest in South Carolina met allerlei bekende gasten. Hailey blijkt dé persoon te zijn die Justin rust biedt in het leven. En dat beseft de artiest meer dan ooit. ‘Met de levensstijl die ik heb, is alles zo onzeker’, vertelt hij. ‘Ik heb maar één ding nodig dat zeker is, en dat is mijn baby boo. Hailey denkt logisch en is heel gestructureerd. Dat heb ik nodig.’
2019 Eerlijke emoties
Sinds Justin trouwde met Hailey, leidt hij een veel rustiger leven. En dat is nodig, want Justin kampt ook al jaren met mentale problemen. In 2019 schrijft hij daar een bijzonder eerlijke Instagram-post over. ‘Van een 13-jarige jongen uit een klein stadje werd ik plots wereldwijd geprezen. Iedereen deed alles voor mij. Ik leerde nooit de grondbeginselen van verantwoordelijkheid. Op 18-jarige leeftijd had ik miljoenen op de bank en toegang tot alles wat ik wilde. Ik gebruikte behoorlijk zware drugs en misbruikte mijn relaties. Ik werd afstandelijk en respectloos tegenover iedereen die van me hield. Ik nam elke slechte beslissing die je maar kan bedenken en ging van meest aanbeden naar meest gehate persoon ter wereld.’ In zijn YouTube-serie Seasons gaat de zanger dieper in op die periode. ‘Mensen weten niet hoe ernstig het was. Ik werd ’s ochtends wakker en het eerste wat ik deed, was pillen slikken en een blunt (wietsigaar, red.) roken. Zo begon mijn dag. Het werd gewoon eng.’ De zanger kampte zelfs even met zelfmoordneigingen. ‘Het was moeilijk om ’s ochtends uit bed te komen. Het voelde alsof er problemen na problemen waren. Soms kan het zelfs zo ver komen dat je niet eens meer wilt leven. Je hebt het gevoel dat het nooit zal veranderen. Ik vroeg me af of de pijn die ik toen dagelijks voelde ooit nog zou verdwijnen.’
2022 Verlamd gezicht
De juiste medicatie, een goede achterban en Hailey brengen Justin er opnieuw bovenop. Maar dan volgt opnieuw een ferme tegenslag. Justin lijdt aan de ziekte van Lyme. ‘Mensen zeiden dat ik er slecht uitzag door de drugs. Maar ze wisten niet dat ik de diagnose van lyme had gekregen. Eindelijk wist ik waarom ik mij al jaren zo slecht voelde’, schrijft Justin op Instagram. In 2022 hoort de zanger dat hij ook het Ramsay Hunt Syndrome heeft. ‘Door een virus zijn mijn gezichtszenuwen aangetast en is mijn gezicht verlamd. Een oog knippert niet. Ik kan ook niet goed glimlachen’, toont Justin op Instagram. De diagnose zorgt ervoor dat hij opnieuw enkele concerten moet annuleren. ‘Dit is ernstig’, zegt hij. ‘Het is duidelijk dat mijn lichaam aangeeft dat ik het rustiger aan moet doen.’
2024 Baby-fever
Het leven van Justin is al een heftige rollercoaster, maar de zanger zit toch nog stevig in zijn karretje. Tot op vandaag is muziek zijn grootste passie, en hoopt hij vurig op een gezinsleven met Hailey. ‘Ik wil graag een kleine tribe’, vertelt hij. Ook Hailey kan niet wachten. ‘Ik wil zó graag kinderen met Justin’, vertelde ze vorig jaar nog. ‘Ik huil van blijdschap bij die gedachte, maar ik ben ergens ook bang. Er wordt zoveel over mijn man en vrienden gezegd. Het enige dat Justin en ik kunnen doen in de opvoeding van onze kinderen, is ons best. Zolang ze zich maar geliefd en veilig voelen. Dat vinden we belangrijk.’
