VANAF ZATERDAG STAAT DE WERELDSTER IN PARIJS WEER OP HET PODIUM
Als ik niet kan lopen, zal ik wandelen. Als ik niet kan wandelen, zal ik kruipen. Maar ik zal niet stoppen. Ik zal terug op een podium staan.' Die belofte maakte Céline Dion in 2024 aan haar fans. Deze week is het eindelijk zover. Na meer dan zes jaar staat de wereldster weer op een podium. En het wordt een marathon: Céline geeft gedurende vijf weken zestien concerten in de Paris La Défense Arena, Europa's grootste indoorarena. In mei 2027 keert ze terug naar de Parijse concertzaal voor nóg eens tien optredens.
Dat die comeback niet vanzelfsprekend is, is een understatement. Céline vecht namelijk tegen het zeldzame stiff-personsyndroom, een neurologische aandoening die spierkrampen en spasmen veroorzaakt. Bij de zangeres uitte de ziekte zich zo hevig dat de spasmen haar ribben braken, haar keel vernauwden en haar zelfs verhinderden om te lopen. Ook zingen was lange tijd onmogelijk, omdat de aandoening haar stembanden had aangetast. Maar opgeven stond niet in haar woordenboek. De afgelopen jaren werkte ze vijf dagen per week intensief aan haar fysieke conditie en het trainen van haar stem. 'Het is een zware strijd', gaf de zangeres in het verleden al toe. Maar de weg terug naar het podium hoefde ze niet alleen af te leggen. Zonder de hulp van de mensen om haar heen was het haar misschien niet gelukt. 'Ik ben heel dankbaar voor de liefde en steun van mijn kinderen, familie, team en jullie allemaal', zei Céline.
Zonder hun hulp was het nooit gelukt
DE ZUSSEN
MANTELZORGER EN WOORDVOERDER
Céline werd op 30 maart 1968 geboren als jongste van dertien kinderen. De afgelopen tijd hebben vooral zussen Claudette (77) en Linda (67) een groot deel van de zorg op zich genomen. Linda, die meter is van de tweeling, trok enige tijd geleden zelfs in bij de zangeres en haar zonen om hen bij te staan. 'Wanneer ik Céline bel en ze heeft het druk, praat ik met mijn zus die bij haar woont', vertelde Claudette te eerder. Zij heeft zich de laatste jaren steeds meer ontpopt als de woordvoerster van haar beroemde zus en hield de media regelmatig op de hoogte met updates. Bovendien werken de zussen ook nauw samen met het medische team om haar toestand en eventuele vooruitgang op te volgen. Van herstel is evenwel geen sprake: de ziekte is niet te genezen. 'Er is weinig dat we kunnen doen om haar te ondersteunen, om haar pijn te verlichten', vertelde Claudette aan Hello! 'Maar het is fijn voor ons allemaal dat we dicht bij Céline kunnen zijn. We houden van haar om wie ze is.' Want niet alleen Claudette en Linda zijn close met hun jongste zus, ook met de rest van de familie heeft Céline een goede band. Zo staat Manon, het elfde kind uit het gezin, op de livealbums Au cœur du stade en Live à Paris vermeld als haar persoonlijke assistent en ze zou ook haar kapper zijn. Dat ze veel aan haar familie te danken heeft, beseft Céline maar al te goed. In 2017 schonk ze haar broers en zussen dan ook allemaal 100.000 dollar, zo'n 86.000 euro.
DE ARTS
DE MEDISCHE HOOP
'Ik had twee keuzes na de diagnose. Of ik trainde als een atleet en werkte keihard, of ik gaf het op en het was voorbij. Dan zou ik thuisblijven en alleen nog voor mezelf zingen', vertelde Céline in een interview met Vogue. 'Ik heb ervoor gekozen om met hart en ziel, van top tot teen, samen te werken met een medisch team. Ik wil het maximum uit mezelf halen.' Daarbij is vooral de Amerikaanse neuroloog Amanda Piquet, een wereldexpert op het gebied van het stiff-personsyndroom, de drijvende kracht achter Céline's haar terugkeer naar het podium. 'Dokter Piquet heeft mijn angst voor de ziekte vervangen door hoop', bevestigde Céline ook zelf in haar documentaire. 'Het is fantastisch om met iemand samen te werken en hem of haar te helpen om verder te gaan met het leven en weer te doen wat ze graag doen', vertelde dokter Piquet op haar beurt. De hoop is dus inmiddels werkelijkheid geworden: het moment is eindelijk aangebroken waarop Céline weer kan schitteren op de plek waar ze het liefst staat, het podium.
DE ZONEN
VOORBEREID OP NOODSITUATIES
Bijna veertig jaar geleden brak Céline Dion door met haar debuutalbum La Voix du bon Dieu. Ze was amper 13, maar had haar eerste grote droom al waargemaakt: zangeres worden. Achter dat succes stond één man die rotsvast in haar talent geloofde: René Angélil. Toen hij haar ontdekte, zette hij alles om van haar een ster te maken. Hij geloofde zelfs zo sterk in haar dat hij een tweede hypotheek op zijn huis nam om haar eerste single te financieren. Maar René was veel meer dan alleen haar manager. Ondanks hun leeftijdsverschil van 26 jaar groeide hij uit tot de grote liefde van haar leven. Samen beleefden ze niet alleen Céline's indrukwekkende carrière, maar ook een van haar grootste persoonlijke dromen: het moederschap. Het koppel kreeg samen drie kinderen, René-Charles en de tweeling Eddy en Nelson. 'Ik ben eigenlijk geen zangeres. Mijn leven draait om moeder zijn', vertelde Céline aan People. 'Dat is waar ik het meest van geniet. Het is mijn mooiste beloning. Ik durf risico's te nemen met mijn muziek. Maar met mijn gezin neem ik geen risico's.' In 2016 moest ze afscheid nemen van René na een slopende strijd tegen keelkanker. In de jaren die volgden vond Céline veel steun bij haar zonen. Toen haar eigen gezondheid haar steeds meer parten begon te spelen, kon ze ook terugvallen op haar jongens. 'Als ik een aanval krijg door het syndroom, verstijft mijn hele lichaam en ervaar ik een enorme pijn', legde ze uit in haar documentaire I Am: Celine Dion. 'Om ervoor te zorgen dat Eddy en Nelson voorbereid zijn op zulke situaties, oefenen mijn fysiotherapeut en ik om de paar maanden een noodsituatie met hen. De hulp van mijn jongens kan cruciaal zijn op zo'n moment.' Ook in het dagelijkse leven houden Eddy en Nelson hun mama nauwlettend in de gaten. 'Als ik 's avonds wat langer doe over het opruimen, komen ze kijken en vragen of alles oké is. Ze willen zeker weten of alles goed met me gaat. Ze zijn echt geweldig', ging Céline verder. Ook Céline's oudste zoon René-Charles staat altijd voor haar klaar. Zo vergezelde hij haar in 2024 naar de Grammy Awards, waar Céline de prijs voor album van het jaar uitreikte aan Taylor Swift. Uiteraard zullen ze er tijdens de concertreeks ook voor hun mama zijn. De tweeling werd inmiddels in Parijs gespot.
