Amadou Onana (22), de voetballer van Everton, bevindt zich momenteel in Duitsland met onze Rode Duivels. Daar is hij vastberaden om het nationale team te helpen zegevieren op het EK voetbal. De jonge middenvelder heeft duidelijk grote ambities. ‘Als je naar een toernooi gaat, is het niet de bedoeling om slechts twee of drie wedstrijden te winnen’, vertelde hij voor het EK aan RTBF. Dat belooft dus! Hoe dan ook lijkt Amadou op weg om een essentiële steunpilaar te worden voor de Rode Duivels. Allez Onana, allez les Belges!
IN ZIJN HART
Onana is de zoon van een Kameroense vader en een Senegalese moeder. Hij werd geboren in Dakar, waar hij opgroeide in het familiehuis onder het waakzaam oog van zijn moeder, die kinesitherapeute was. Op twaalfjarige leeftijd verhuisde hij naar België, waar zijn vader toen al een hele tijd woonde. Amadou draagt naar eigen zeggen beide landen in zijn hart. ‘Ik voel me tegelijk Senegalees en Belg’, zei hij daarover in Humo.
DANKBAARHEID
‘Mijn kindertijd was best vrolijk’, vertelde hij over z’n jeugd in Het Laatste Nieuws.
‘Ik ben opgegroeid in Colobane. In onze wijk praatten ze dag en nacht over voetbal. Mijn eerste matchen speelde ik met vrienden in de straten. Weet je, opgroeien in Senegal heeft me perspectief gegeven. Zij die het minste hadden waren het gelukkigst en probeerden het hardst te helpen. Die dankbaarheid.’
LEVENSLUST
Daardoor heeft Amadou mooie woorden voor Senegal. ‘Een land dat levenslust ademt, waar mensen graag samenkomen en alles delen met elkaar’, zei hij in Humo. ‘De waarden waarmee ik in het leven sta, heb ik daar meegekregen. We leefden in een groot huis, samen met mijn grootouders, een oom, een tante en een neef. Die herinneringen koester ik. Elk jaar probeer ik terug te gaan, want mijn grootouders wonen er nog altijd.’
SCHOOLVAKANTIES
In Senegal genoot Amadou het gezelschap van een kleine zus en een grote broer van dezelfde moeder en vader. Eenmaal in België werd hij herenigd met z’n papa, die met Melissa nog een dochter met een andere vrouw had.
‘Hij heeft hier altijd gewoond’, zei Amadou in Humo over z’n vader. ‘Vóór onze oversteek brachten we de schoolvakanties al door bij hem. Mijn zus Melissa nam ons dan overal mee naartoe: naar Océade, Walibi, het Atomium, of gewoon naar het park.’
ZIJN ALLES
In Senegal zag Amadou zijn vader maar bitter weinig. ‘Af en toe kwam hij naar Dakar’, aldus nog de Rode Duivel. ‘Intussen is onze band min of meer doorgeknipt - van echt contact is geen sprake meer. Mijn zus en mijn moeder hebben van mij de man gemaakt die ik vandaag ben.’ Naar eigen zeggen heeft Amadou nooit een vaderfiguur gemist. ‘Ik voel geen enkel gemis’, zei de voetballer ook in Humo. ‘Mijn grootvader heeft die rol met verve vervuld. Hij is mijn grote mannelijke voorbeeld. Van hem heb ik waarden als beleefdheid en respect meegekregen.
Maar ook dat je ambitie moet hebben, en er alles aan moet doen om te slagen in het leven. Hij had zelf vijf kinderen: dan heb je wel wat ervaring met opvoeden.’
Nog over z’n opa, die hij duidelijk enorm bewondert, zei Amadou in Het Laatste Nieuws: ‘Mijn grootvader is hard geweest, maar hij heeft me alles geleerd. Hij heeft me de waarden bijgebracht die ik vandaag in het hart draag: respectvol zijn, nooit opgeven, alles geven - no matter what. Hij is mijn vader. Mijn alles. We horen elkaar constant.’
DIEPE BEWONDERING
Wie nog een grote rol in z’n leven speelt, is Amadous halfzus Melissa. Zij is veertien jaar ouder dan hij en heeft dus een andere moeder. Melissa’s mama is van Belgisch-Congolese komaf. ‘Vaak hebben halfzussen en halfbroers een moeilijke relatie, maar de onze is… symbiotisch’, aldus Amadou in Humo. ‘Wij zijn één en onverbrekelijk.’
Vandaag is Melissa, die ook een stuk van de ouderrol op zich nam toen Amadou in België aankwam, zijn zaakwaarnemer.
Daarnaast voelt Amadou ook heel veel liefde voor zijn moeder. ‘Zij was mama en papa tegelijk’, aldus de voetballer. ‘Ze heeft in haar eentje drie kinderen grootgebracht. Daar heb ik diepe bewondering voor: ze is één van de sterkste vrouwen die ik ken. Ze heeft er ook veel voor opgegeven, zoals haar praktijk als kinesitherapeut in Dakar.’
VIJF TALEN
Rond zijn twaalfde kwam Amadou dus met zijn moeder, broer en zus definitief naar België. Op zoek naar betere leefomstandigheden, studiemogelijkheden en grotere kansen op een profcarrière in het voetbal.
Amadou studeerde aan het Sint-Michielscollege in Etterbeek. Onder meer de taallessen gingen hem vlotjes af, waardoor hij nu vijf talen spreekt: Wolof (gesproken in Senegal), Frans, Nederlands, Duits en Engels. Ideaal voor een internationale sport zoals voetbal. Een passie waar Amadou zich ook op school helemaal op stortte.
‘Tijdens elke pauze, hoe kort ook, was ik aan het voetballen. De leraars zullen zich dat wel herinneren’, vertelde hij aan BRUZZ. Ook na school was het al voetbal wat de klok sloeg. ‘Ik denk dat ik zowat in alle parken heb gesjot. Vooral het Jubelpark was onze hotspot.’
MIDDENJURY
Als prille tiener speelde Amadou achtereenvolgens bij Anderlecht, Royal White Star Bruxelles en Zulte Waregem. En op z’n vijftiende trok hij al naar Duitsland, op zoek naar voetballersroem. Dat betekende meteen het einde van z’n schoolcarrière. Amadou heeft bijgevolg geen middelbareschooldiploma. Net voor het EK heeft hij wel examens afgelegd voor de middenjury. ‘Na het voetbal volgt nog een leven, hé’, zei hij daarover in Humo. ‘Ook daarom is dat diploma belangrijk. Financieel hoeven voetballers zich weinig zorgen te maken, dat weet ik wel. Maar je kunt niet safe genoeg zitten.’
FILMPJES VAN ZUS
De eerste drie jaar speelde Amadou in Duitsland bij de jeugd van Hoffenheim. Het was zijn zus Melissa die video’s naar diverse clubs had gestuurd. ‘Mijn zus geloofde wel in mij’, vertelde Amadou in HLN. In België waren veel coaches namelijk niet overtuigd van zijn talent. ‘Ik herinner me vooral dat ene zinnetje van bij Zulte: ‘Als je broer niet goed genoeg is voor een Belgische club, wat gaat hij dan bij Hoffenheim zoeken?’ Dankzij die woorden ben ik door de test geraakt. Ik wilde me zó hard bewijzen.’
MOEILIJKE PERIODE
Tegelijk kende Amadou net toen een moeilijke periode in z’n leven. ‘Melissa had kanker’, zei de voetbalster nog. ‘Ze zat in het midden van haar chemo. Ze was erg ziek, maar toch wilde ze die reis samen met mij maken. Zij vocht voor mij. Het is een beeld dat me altijd zal bijblijven. We moesten lopen om de aansluiting te halen. Ik zie haar nog pikkelen op die kruk. We misten de trein, maar voor Melissa moest ik wel slagen. Zij is formidable.’
POSITIEF
‘Haar doorzettingsvermogen is een enorme inspiratiebron’, vertelde Amadou in een interview met BRUZZ. ‘Melissa heeft me geleerd om altijd positief te blijven. Ook de financiële voordelen van een bestaan als topvoetballer vormen een bron van motivatie, om zo alle medische behandelingen te kunnen bekostigen. Ook voor mijn moeder (die lijdt aan een ernstige spierziekte, nvdr), die Senegal achterliet om mij betere kansen te kunnen geven.’
TOPCARRIÈRE
Amadous voetbalcarrière verliep eigenlijk vrij gestaag. In 2019 kreeg hij een kans in de eerste ploeg van Hoffenheim. Amper een jaar later versierde hij al een contract bij de Duitse topclub Hamburger SV. Begin augustus 2021 tekende hij dan bij de Franse landskampioen Lille OSC, die 8 miljoen euro voor hem betaalde. Maar een jaar later koos Onana voor een contract bij het Engelse Everton tot juni 2027 voor 40 miljoen euro. En in mei 2022 werd hij voor’t eerst opgeroepen bij de Rode Duivels, die op 22 juni een tweede keer uitkomen op het EK. Wij wensen hen veel succes!
